الساعة المائية أداة تقيس مرور الزمن من خلال تدفق الماء بمعدل محسوب من وعاء إلى آخر، وقد استُخدمت في مصر القديمة وبلاد الرافدين واليونان والصين. عُثر على نموذج مصري يرجع إلى نحو القرن ١٦ قبل الميلاد، لكن فكرة قياس الزمن بالماء قد تكون أقدم من ذلك، وكانت دقتها تعتمد على انتظام التدفق وشكل الوعاء ودرجة الحرارة.

صناعة الساعات: تطورت صناعة الساعات من الساعة المائية التي اعتمدت على تدفق الماء لقياس الزمن، لكنها كانت تتأثر بالتبخر والحرارة والرواسب، مما قلل من دقتها. ثم ابتكر المهندس الإيطالي آلية القضيب والريشة، وطوّرها الفلكي الإيطالي جيوفاني دي دوندي، قبل أن تُستبدل لاحقاً بساعة البندول المتأرجحة التي أصبحت أساس الساعات الميكانيكية الحديثة، إلى أن ظهرت ساعات الكوارتز ذات الدقة العالية.

السنة الضوئية هي وحدة لقياس المسافة، وليست وحدة لقياس الزمن، وتُستخدم للتعبير عن المسافات الهائلة بين الأجرام السماوية في الفضاء. وهي تمثل المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة في الفراغ، وتبلغ تقريباً ٩,٤٦١ مليار كيلومتر، أي ما يعادل نحو ٩.٤٦١ تريليون كيلومتر. لهذا تُعتمد في علم الفلك لأنها تتيح وصف البعد بين النجوم والمجرات بطريقة أدق وأيسر من استخدام الكيلومترات وحدها.

برج الساعة المعروف اليوم باسم برج إليزابيث يحتوي على الساعة الكبيرة التي بدأت العمل لأول مرة عام ١٨٥٩، وتُعد هذه الساعة الكبرى جزءًا من مبنى مجلس البرلمان في لندن. ساعة برج إليزابيث صُممت لتوقيت دقيق يظهر الوقت للسكان والزوار، وقد تحول هذا المعلم إلى رمز من رموز البرلمان البريطاني والعمارة الفيكتورية، كما ارتبط اسمه التاريخي بوظيفة تنظيم الوقت في مقر السلطة التشريعية. تُظهِر الساعة الكبيرة على البرج الأرقام والعقارب التي تقيس الساعات والدقائق، وتشتهر بدقتها وصوت جرسها الذي يُستخدم للإشارة إلى مرور الأوقات الرسمية.

تطور الساعة: يُنسب إلى البابليين أنهم أول من قسم الساعة إلى ٦٠ دقيقة والدقيقة إلى ٦٠ ثانية، ثم قسم المصريون اليوم إلى ٢٤ ساعة، وابتكروا الساعات الظلية التي تعتمد على تغير طول الظل واتجاهه، ثم ظهرت الساعات الشمسية. وفي نحو عام ١٠٠٠ استُخدمت الساعة الرملية المصنوعة من إنائين زجاجيين متصلين بعنق ضيق يسمح بانسياب الرمل من الأعلى إلى الأسفل خلال زمن محدد بدقة.