الماء المالح ماء يحتوي على نسبة مرتفعة من الأملاح المنحلة، خاصة كلوريد الصوديوم، ويُعبر عن ملوحته بالجزء من الألف (‰) أو جزء في المليون (ppm). يصنّف المسح الجيولوجي الأمريكي المياه المالحة إلى ثلاث فئات رئيسية حسب تركيز الملح من قليل إلى شديد الملوحة، وتُستخدم أيضاً نسب مئوية للتفريق بين الماء العذب والمسوس والملح والأجاج.

يفضّل سرطان الماء العذب «غوينوتيا دينتاتا» العيش في الأنهار المظللة أكثر من الأنهار المشمسة، إذ يبدو أن البيئات التي يغلب عليها الظل توفر له ظروفاً أنسب من حيث الرطوبة والغطاء والحماية. ويُعد هذا التفضيل سمة بيئية تساعد على فهم نمط انتشاره وسلوكه في الموائل المائية العذبة، حيث يرتبط بقربه من مجاري المياه التي تحدّ فيها أشعة الشمس المباشرة من ملاءمة المكان له.

تعيش ثعالب الماء عادةً بالقرب من الأنهار والبحيرات والسواحل، إذ ترتبط حياتها ارتباطاً وثيقاً بالماء وما يوفره من غذاء ومأوى. وتمتلك أجساماً انسيابية وأطرافاً مهيأة للحركة المائية، مما يجعلها سباحة ماهرة وقادرة على الغوص ومطاردة الفرائس تحت السطح بكفاءة كبيرة.

قد تتلوث الأنهار والبحيرات والبحار بمخلفات المصانع والمعادن الثقيلة والزيوت ومياه الصرف والمبيدات والمواد البلاستيكية. ويمكن لهذه الملوثات قتل الأسماك أو التراكم في أجسام الكائنات وانتقالها عبر السلسلة الغذائية، كما قد تجعل المياه غير صالحة للشرب أو الزراعة ما لم تُعالج بطريقة مناسبة.

الملوحة هي كمية الأملاح الذائبة في الماء، تشمل أملاحًا مثل كلوريد الصوديوم، سلفات المغنزيوم، كبريتات الكالسيوم وأملاح البيكربونات، وتقاس عادةً بالجزء في الألف (‰) بحيث يبلغ متوسط ملوحة محيطات العالم نحو ٣٥‰ أي ٣٥ غرامًا من الأملاح في كل ١٠٠٠ غرام ماء بحر، وقد تُستخدم المصطلح أيضًا لوصف محتوى التربة من الأملاح.