إطلاق المحطة الفضائية ساليوت ١ في سنة ١٩٧١ مثل أول مهمة لمحطة فضائية مأهولة أو غير مأهولة تُدَرَّج في سلسلة محطات الفضاء، إذ شكّلت ساليوت ١ أول منشأة مدارية دائمة نسبياً صُممت للإقامة والعمل في الفضاء الخارجي. مثلت ساليوت ١ منصة لاختبار أنظمة الحياة والاتصالات والتحكم في المدار وتجارب علمية أجريت خارج الغلاف الجوي للأرض، وساهمت في تمهيد الطريق لتطوير محطات فضائية لاحقة وأبحاث طويلة الأمد في بيئة انعدام الوزن.

كانت «ساليوت ١» أول محطة فضائية تُطلق إلى المدار، وقد مثّلت بداية مرحلة جديدة في استكشاف الفضاء من خلال توفير منصة مأهولة يمكن للرواد الإقامة والعمل فيها لفترات ممتدة. وقد ارتبط ظهورها بتوسيع إمكانات البعثات الفضائية، إذ أتاح اختبار أنظمة الحياة والدعم والإقامة في بيئة خارج الأرض، مما جعلها علامة فارقة في تاريخ الرحلات الفضائية وتطوير المحطات المدارية اللاحقة.

دوس-٢ محطة فضاء روسية ضمن برنامج ساليوت أُعدت كوحدة احتياطية لساليوت ١، فقدت في فشل إطلاق في ٢٩ يوليو ١٩٧٢ عندما أخفقت المرحلة الثانية لصاروخ بروتون-ك فاصطدمت بالمحيط الهادئ بدلاً من الوصول إلى المدار. كانت دوس-٢ متطابقة هيكليًا مع ساليوت ١ ونُقِلت فرق الرواد المخصصة لها لاحقًا إلى برنامج دوس-٣.

ديزيك وتسيغان كلبان سوفييتان أرسلا في رحلة فضائية دون مدارية من كابوستين يار في عام ١٩٥١، وكانتا أولى الكلاب التي طارت إلى الفضاء وأول من عادا سالمتين إلى الأرض. تشكل رحلة ديزيك وتسيغان جزءًا مبكرًا من برامج التجارب الحيوانية التي اتبعتها السوفييت لدراسة تأثيرات الرحلات الفضائية على الكائنات الحية قبل إرسال البشر، وقد ساهمت تلك المهمة في جمع البيانات حول تحمل الكلاب للإقلاع والارتداد وأثر انعدام الوزن الجزئي على وظائف الجسم الحيوية، ما مهد الطريق لتطوير تجارب لاحقة في رحلات أكثر تعقيدًا وإطالة زمن البقاء خارج الغلاف الجوي.

مناورة مدارية هي استخدام أنظمة الدفع لتغيير مدار مركبة فضائية للدخول إلى مدار معين أو الخروج منه، وتشمل مناورات الفضاء العميق (DSM) للمركبات البعيدة عن الأرض؛ ونُفَّذ النقل المداري عادة عبر مدارات نقل بيضاوية مثل نقل هوهمان أو النقل الثنائي البيضاوي أو مسارات أسرع تتقاطع مع المدارين وتختلف من حيث دلتا-v وزمن الرحلة.