الرقم الذري للعنصر النيكل هو ٢٨، والأعداد الذرية تمثل عدد البروتونات في نواة الذرة وتحدد هوية العنصر الكيميائي، لذلك يُعرَف النيكل بأنه العنصر الذي يحوي ٢٨ بروتونًا في نواته. أما الكتلة الذرية للعُنصر السيليكون فتُقَدَّر بحوالي ٢٨ وحدة كتلة ذرية، والكتلة الذرية تشير إلى كتلة متوسط النظائر الطبيعية لعنصر ما مقيسة بوحدة كتلة ذرية واحدة، وبذلك فإن السيليكون يمتلك كتلة ذرية تقارب ٢٨ وحدة نتيجة تساهمية نظائره المختلفة في المتوسط.
نظائر العناصر الكيميائية ذرات للعنصر نفسه تحمل العدد الذري ذاته، أي عدد البروتونات نفسه، لكنها تختلف في عدد النيوترونات ومن ثم في الكتلة الذرية. تشغل نظائر العنصر المكان نفسه في الجدول الدوري، لكنها قد تختلف في الاستقرار والنشاط الإشعاعي وبعض الخصائص الفيزيائية. تستخدم النظائر في الطب والتأريخ الجيولوجي والطاقة النووية والبحث العلمي وتتبع العمليات الكيميائية والبيولوجية. تكمن أهميتها في أنها تكشف أن هوية العنصر تحددها البروتونات، بينما تمنح النيوترونات تنوعاً داخل العنصر الواحد.
