يحدث الانشطار النووي عندما تمتص نواة ثقيلة قابلة للانشطار، مثل نواة اليورانيوم ٢٣٥، نيوترونًا فتصبح غير مستقرة وتنقسم إلى نواتين أصغر، مطلقةً حرارة وإشعاعًا وعدة نيوترونات جديدة. وقد تصطدم هذه النيوترونات بنوى أخرى وتسبب انشطارها، فتتكون سلسلة من التفاعلات يمكن التحكم فيها داخل المفاعل النووي أو تركها تتسارع بصورة انفجارية.

صاروخ الانشطار النووي تصميم لمحرك صاروخي يستخدم منتجات الانشطار النووي الساخنة كمادة عاملة لتوليد الدفع مباشرة بدفعة نوعية عالية؛ الفكرة تعتمد على ترتيب وقود رقيق تسمح لشظايا الانشطار بالتحرر والتأين ثم معالجتها مغناطيسيًا لتوجيهها كدافع مع مراعاة حدود درجات حرارة المفاعل.

الانشطار التلقائي ظاهرة نووية يحدث فيها انقسام نواة الذرة إلى نواتين أو أكثر دون إثارة خارجية، وتزداد احتماليتها في النظائر الثقيلة مع ازدياد العدد الذري حتى تصبح مهيمنة على آليات التحلل الأخرى مثل ألفا وبيتا؛ وهو عامل رئيسي في استقرار ونشاط النظائر الخارقة للثقل وتأثيرها في الفيزياء النووية والتطبيقات الإشعاعية.

الموازي التلقائي أو المسدِّد التلقائي جهاز بصري يقيس زوايا صغيرة عبر إسقاط شعاع ضوئي نحو مرآة مستوية مثبتة على الجسم، فينعكس الشعاع ويعود إلى مكشاف (مثل CCD أو PSD) فتتحرك نقطة السقوط بمقدار d، وباستخدام البعد البؤري f تُقدَّر زاوية الميل تقريبًا من α ≈ d/(2f).

تختزن نواة الذرة مقدارًا هائلًا من الطاقة التي يمكن تحرير جزء منها عبر الانشطار النووي أو الاندماج النووي. ويحدث الانشطار عندما تنقسم نواة ثقيلة إلى نواتين أصغر، بينما يحدث الاندماج عندما تتحد نوى خفيفة لتكوين نواة أثقل، وفي الحالتين يتحول جزء ضئيل من الكتلة إلى طاقة وفق العلاقة بين الكتلة والطاقة.