يُعد كتاب «الرسالة» للإمام محمد بن إدريس الشافعي أقدم مؤلف مستقل باقٍ وصل إلينا في علم أصول الفقه، وقد تناول مصادر الأحكام وطرق الاستدلال بالقرآن والسنة والإجماع والقياس ودلالات الألفاظ. ولم يكن الشافعي أول من مارس قواعد الاستنباط الفقهي، فقد استخدمها علماء سبقوه، لكنه كان من أوائل من جمع مبادئها ورتبها في مصنف منهجي متكامل.
الرسالة كتاب للإمام الشافعي في أصول الفقه، يعد من أوائل المؤلفات المؤسسة لهذا العلم في التراث الإسلامي. وضع فيه الشافعي قواعد الاستدلال الشرعي وعلاقة القرآن بالسنة وحجية خبر الواحد وشروط قبول الحديث والناسخ والمنسوخ والإجماع والبيان، محاولاً ضبط منهج الفقيه في استنباط الأحكام. تروى للكتاب صيغة قديمة وأخرى جديدة، والمشهور المتداول هو نصه المصري، وقد صار مرجعاً مركزياً في تاريخ التفكير الأصولي عند المسلمين.
