التكرير الحيوي عملية معالجة الكتلة الحيوية كمادة أولية في معامل شبيهة بمصافي البترول لتحويل مكونات الكتلة الحيوية مثل الليغنين والسليلوز والهيميسيلولوز والمستخلصات عبر عمليات متكاملة إلى وقود وطاقة وألياف ومواد كيميائية وبلاستيكية، ما يدعم إقامة صناعة حيوية محلية محفظة المنتجات.

الوقود الحيوي وقود ينتج من كتلة حيوية حديثة المصدر، مثل النباتات والطحالب والمواد العضوية، ويحول إلى طاقة بطرق حرارية أو كيميائية أو حيوية. قد يكون الوقود الناتج صلباً أو سائلاً أو غازياً، ومن أشهر أنواعه الإيثانول الحيوي المنتج بالتخمير من محاصيل غنية بالسكر أو النشا، والديزل الحيوي المنتج من الزيوت النباتية أو الحيوانية. ازداد الاهتمام بالوقود الحيوي مع ارتفاع أسعار النفط والحاجة إلى تنويع مصادر الطاقة وتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، لكنه يثير نقاشات حول تأثير إنتاجه في الغذاء والأراضي الزراعية والبيئة، إضافة إلى تطوير أجيال متقدمة تعتمد على مصادر غير غذائية.

الإيثانول الحيوي وقود كحولي ينتج من تخمير مواد نباتية غنية بالسكر أو النشا أو السليلوز، مثل الذرة وقصب السكر والمخلفات الزراعية. يستخدم ممزوجاً بالبنزين أو بديلاً جزئياً عنه لتقليل الاعتماد على الوقود الأحفوري، لكنه يثير نقاشاً حول أثره في الغذاء والأرض والمياه والانبعاثات. تكمن أهميته في كونه جسراً بين الزراعة والطاقة، حيث تتحول الكتلة الحيوية إلى مورد وقود ضمن اقتصاد يبحث عن بدائل أقل كربوناً.

وقود M85 هو خليط سائل مكون من ٨٥% ميثانول و١٥% بنزين يُستخدم كبديل عن البنزين التقليدي، ويختلف عن خليط E85 الحيوي لأن تركيب M85 يعتمد أساسًا على الميثانول وما يزال يتطلب ضبطاً مختلفاً لنظم الحقن والإشعال في المحركات، لذا لا تعمل به المركبات المصممة خصيصاً لوقود E85 دون تعديل مناسب.

البنزين هو وقود سائل يستخدم في معظم المركبات بالطرق العامة. ويصنع من البترول الخام، الذي يكون عند استخراجه من باطن الأرض مادة كثيفة سوداء يمكن تكريرها لإنتاج قطاع كبير من المواد، مثل البلاستيك والمطاط الصناعي.