يوجد على ظهر كثير من بطاقات المصرف شريط مغناطيسي يحتوي على معلومات مهمة مخزنة في أجزاء مغناطيسية بالغة الصغر. ومن بين هذه المعلومات رقم البطاقة، ومدة صلاحيتها، ورقم الحساب، ورقم المصرف، ورمز المصرف. ويقرأ الصراف الآلي هذه البيانات عند إدخال البطاقة حتى يتعرف إليها ويتعامل معها.

أما الرقم السري الذي يدخله المستخدم عند سحب المال، فلا يكون موجوداً على الشريط المغناطيسي نفسه، لأنه شديد السرية. بل يُخزن بشكل مرمّز في حاسوب المصرف، وتتم مطابقته عند استخدام البطاقة للتحقق من هوية صاحبها.

أما البطاقات الحديثة، فقد زُودت برقاقة ميكروية متناهية الصغر تُعرف باسم رقاقة EMV، وهي أكثر أماناً من الشريط المغناطيسي، كما تستطيع تخزين كمية أكبر من المعلومات. ويمكن لهذه الرقاقة أن تخزن ما يعادل نصاً مكتوباً من ١٥ صفحة تقريباً بقياس DIN A4.

وتساعد هذه التقنية على استخدام البطاقة في دفع ثمن بطاقات الدخول أو الخدمات التي كانت تحتاج سابقاً إلى بطاقات ورقية منفصلة. وبذلك تصبح البطاقات الورقية الزائدة أقل ضرورة، لأن المعلومات المطلوبة يمكن تخزينها مباشرة على البطاقة المصرفية الحديثة.