حلج القطن عملية فصل ألياف القطن عن بذورها بواسطة آلة تعرف بالمحلج، مما يرفع الإنتاجية ويجعل القطن صالحاً للغزل والصناعة. عرفت محالج يدوية ودوارة في الهند ومناطق أخرى منذ أزمنة قديمة، ثم طورت المحالج الميكانيكية في العصر الصناعي، وكان لها أثر كبير في توسع إنتاج القطن وصناعة النسيج. تمثل هذه الآلة نقطة تحول في الاقتصاد الزراعي والصناعي، لأنها ربطت الزراعة بالتصنيع الواسع وغيرت حجم العمل المطلوب في معالجة القطن.

القطن هو ليف طبيعي يُحصد من نبات القطن، ويُعد من أقدم الألياف التي استخدمها الإنسان. زُرع القطن لأول مرة منذ آلاف السنين على يد السكان الذين عاصروا حضارة وادي السند، ونمت صناعته في تلك الحقبة، وبقيت بعض أساليب غزله وصناعته شائعة حتى بداية مرحلة التصنيع الحديثة في الهند. وقد تم غزل القطن وحياكته وصباغته منذ عصور ما قبل التاريخ، إذ ارتدى الناس الملابس القطنية منذ زمن بعيد في الهند ومصر والصين. اعتمدت صناعة القطن بدرجة كبيرة على المواد الكيميائية مثل الأسمدة والمبيدات الحشرية، وتحتل الصين والهند مراتب متقدمة بين البلدان المنتجة له، كما يُستخدم القطن في صناعة العديد من المنتجات النسيجية. وينسب اختراع محلج القطن إلى إيلي ويتني عام ١٧٩٣.

القطن المصري نوع شهير من القطن طويل التيلة، عرف عالمياً بجودته ونعومته وصلاحيته لصناعة المنسوجات الرفيعة. ارتبط ظهوره الحديث في مصر بعهد محمد علي، حين لفت نوع طويل التيلة انتباه بعض المهتمين بالزراعة والتجارة، ثم تحول إلى محصول تصديري مهم بسبب الطلب العالمي على الألياف العالية الجودة. تصدر أغلب محاصيله الممتازة إلى الخارج لأن عائد التصدير أكبر من التصنيع المحلي، بينما تواجه صناعته تحديات تتعلق بتراجع بعض الأنواع الأصلية واستبدالها بأصناف أقل جودة، وضعف قدرات تصنيع المنسوجات محلياً وخسائر بعض الشركات العاملة في هذا المجال.

القطن نبات ليفي من نباتات المناطق الحارة، يزرع للحصول على الزغب الأبيض الرقيق الذي يغطي بذوره ويكاد يتكون من السليلوز الخالص. يحتاج النبات إلى تربة خصبة وري جيد وموسم دافئ طويل، وتنتج لوزاته أليافاً تستخدم في صناعة المنسوجات والملابس والخيوط والمنتجات الطبية والصناعية. عرف الإنسان القطن منذ عصور قديمة في مناطق متعددة مثل المكسيك ووادي السند ووادي النيل، ثم توسعت زراعته وصناعته مع تطور آلات الغزل والحلج، ولا سيما بعد اختراع آلة حلج القطن. ارتبط القطن بتاريخ الاقتصاد العالمي والعمل القسري والتجارة والصناعة، ويعد القطن المصري من أشهر الأنواع الطويلة التيلة ذات الجودة العالية.

مبادرة القطن تحرك سياسي واقتصادي أطلقه قادة دول أفريقية منتجة للقطن للاعتراض على دعم الدول المتقدمة لمزارعيها. انطلقت المبادرة من فكرة أن الدعم الزراعي في الولايات المتحدة وأوروبا يخفض الأسعار العالمية ويضر بمزارعي الدول الفقيرة المعتمدة على تصدير القطن. طالبت المبادرة بوقف الدعم المخالف لروح التجارة العادلة وبالتعويض عن الأضرار. تمثل مبادرة القطن مثالاً على صراع غير متكافئ بين زراعة صغيرة في الجنوب وسياسات دعم ضخمة في الشمال.

بعد انهيار صادرات القطن الأمريكية في ستينيات القرن التاسع عشر، أصبحت أذربيجان منتجاً كبيراً للقطن على نطاق واسع، حتى إن زراعته غلبت في كثير من الأحيان على زراعة المحاصيل الغذائية. وقد مثّل ذلك تحوّلاً زراعياً لافتاً في اقتصادها، إذ جرى توجيه مساحات واسعة من الأراضي إلى القطن بوصفه محصولاً تجارياً ذا أهمية متزايدة.

بلغت صادرات بورسلان فيينا إلى الدولة العثمانية في القرن ١٨ نحو ١٢٠,٠٠٠ قطعة سنوياً، وهو رقم يعكس حجم الرواج الذي حظيت به هذه الصناعة الأوروبية في الأسواق العثمانية خلال تلك الفترة. وقد أسهمت جودة البورسلان ودقّة صناعته في جعله سلعة مطلوبة على نطاق واسع، حتى صار تصديره يشكل جزءاً مهماً من حركة التبادل التجاري بين الجانبين.

على خلاف معظم أرانب القطن الأخرى، يبني أرنب القطن المكسيكي عشه داخل جحر، على نحو يشبه سلوك الأرنب الأوروبي. ويُعدّ هذا الاستثناء لافتاً بين أفراد هذه المجموعة، إذ يعتمد على حفرة أرضية للحماية والتكاثر بدلاً من الاكتفاء بأعشاش سطحية أو مخفية بين النباتات، مما يقرّبه في نمط تعشيشه من الأرانب التي تحفر جحورها أكثر من قربه من بقية أرانب القطن.

يمكن الحدّ من إصابات نطاط القطن بزراعة صنف من القطن ذي الأوراق المشعَّرة، إذ تسهم الشعيرات الدقيقة على سطح الورقة في تقليل ملاءمتها لهذه الآفة وتحدّ من قدرتها على الاستقرار والتغذي والتكاثر عليها. ويُعدّ هذا الأسلوب من وسائل المكافحة الزراعية التي تعتمد على خصائص النبات نفسه لتخفيف الضرر وتقليل الحاجة إلى تدخلات أخرى، خصوصاً في البيئات التي يكثر فيها انتشار نطاط القطن.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.