الدودة الشريطية دودة طفيلية مفلطحة تعيش في أمعاء الإنسان والحيوان، وسميت شريطية لأن جسمها يتكون من حلقات متتابعة تزداد حجماً كلما ابتعدت عن الرأس. تنتقل إلى الإنسان غالباً عبر تناول لحم حيوان وسيط غير مطبوخ جيداً يحتوي على يرقاتها، مثل الأبقار أو الخنازير بحسب النوع. تحتوي كل حلقة ناضجة على أعضاء تناسلية وبيوض، وتخرج الحلقات مع البراز لتلوث غذاء الحيوان وتعيد دورة الحياة. وقد تكون الإصابة خطيرة إذا ابتلع الإنسان البيوض نفسها، إذ قد تتحول إلى يرقات تنتشر في العضلات أو العين أو الجهاز العصبي وتسبب تكيساً مرضياً شديداً.

الفقاريات تحت شعبة من الحبليات تتميز بوجود عمود فقري أو بنية داعمة داخلية تحمي الحبل العصبي. تضم الأسماك والبرمائيات والزواحف والطيور والثدييات، وتشترك في سمات تشريحية مثل الجمجمة والجهاز العصبي المركزي والهيكل الداخلي. تطورت الفقاريات عبر تاريخ طويل من الحياة البحرية ثم البرية والجوية، وبلغت تنوعاً كبيراً في الشكل والسلوك والبيئات. تمثل الفقاريات أحد أنجح فروع الحياة الحيوانية المعقدة على الأرض.

الدودة الخيطية مجموعة من الديدان المستديرة الرفيعة التي تسمى أيضاً الديدان الأسطوانية. تكون أجسامها غالباً مستدقة الأطراف، وتتفاوت أحجامها بين أنواع مجهرية وأخرى أكبر حجماً. تعيش الخيطيات في بيئات متعددة مثل التربة والماء، وبعضها يتطفل على النباتات، بينما تتطفل أنواع أخرى على الإنسان والحيوانات مثل الكلاب والغنم والخيل، ومنها الدودة الدبوسية والدودة الشعرية ودودة الأنكلستوما.

اللافكيات مجموعة من الفقاريات البدائية التي لا تمتلك فكوكاً حقيقية، وتشمل كائنات مائية مثل الجلكيات والأسماك المخاطية. تتميز بأجسام ممدودة وبنية بسيطة مقارنة بالأسماك الفكية، وتساعد دراستها على فهم المراحل الأولى في تطور الفقاريات. تعيش بعض اللافكيات طفيلياً أو رميّاً، وتمتلك تكيفات خاصة في الفم والتنفس والحركة. وتمثل هذه المجموعة شاهداً حياً على تنوع المسارات التطورية في الحيوانات الفقارية وظهور الفك بوصفه تحولاً تشريحياً كبيراً.

طاردات الديدان أدوية مضادة للطفيليات تستخدم لطرد الديدان والطفيليات الداخلية من الجسم أو قتلها دون إلحاق ضرر كبير بالمضيف. تستعمل هذه الأدوية في علاج إصابات الديدان المعوية وغيرها من الطفيليات، كما تستخدم في حملات صحية جماعية للأطفال في بعض البلدان النامية. تقوم أهميتها على تقليل آثار العدوى المزمنة مثل سوء التغذية وفقر الدم وضعف النمو، مع ضرورة استخدامها وفق إرشاد طبي مناسب.

يُعدّ “تتراغونوبوروس كاليبْتوسيفالوس” أحد الديدان الشريطية التي تتطفل على الحيتان، ويتميّز بقدرة لافتة على النمو حتى يبلغ طوله نحو ٤٠ مترًا، أي ما يقارب ١٣٠ قدمًا، كما يمكنه أن ينتج خلال دورة حياته مليارات البيوض. ويجعل هذا الحجم الاستثنائي منه مثالًا على التكيّف الشديد لبعض الطفيليات مع أجسام العوائل البحرية الكبيرة، إذ يعتمد في بقائه وتكاثره على البيئة الداخلية للحوت التي تتيح له إكمال حياته وتكثير نسله بكفاءة عالية.

تقتل الديدان الأسطوانية نوعاً من صراصير الخلد التي تتطفل عليها عبر إصابتها ببكتيريا متخصصة ترافقها في عملية العدوى، فتغزو هذه البكتيريا جسم الحشرة وتؤدي إلى هلاكها. وتُعد هذه العلاقة مثالاً على تكاملٍ بيولوجي دقيق بين الطفيلي والكائن الدقيق المساعد له، إذ لا يقتصر الأثر على التطفل وحده، بل يمتد إلى إحداث العدوى القاتلة داخل العائل.

“بروستوما جينينغسي” هو نوع من الديدان الشريطية عُثر عليه في بركة لصيد الأسماك الترفيهي في لانكشاير بإنجلترا، ويُعد النوع المستوطن الوحيد المعروف في المقاطعة، ما يمنحه قيمة بيئية خاصة ضمن نطاقه الجغرافي المحدود. ويعكس هذا الوضع ندرة الكائن وارتباطه ببيئة محلية بعينها، إذ لا يُعرف وجوده خارج تلك المنطقة على نحو موثق.

يمكن أن يؤوي ثعبان الشريط الأحمر الآسيوي الديدان الشريطية، وقد يؤدي تناول لحمه نيئاً إلى الإصابة بعدوى طفيلية. وتكتسب هذه المعلومة أهميتها من أن بعض الزواحف قد تكون وسيطاً أو مستودعاً لعدد من الطفيليات التي تنتقل إلى الإنسان عند استهلاك اللحم غير المطهو جيداً، مما يجعل الطهي الكامل وسيلة أساسية لتقليل خطر العدوى.

توجد الدودة الشريطية البالغة «أسترالامفيلينا إيلونغاتا» في سلاحف المياه العذبة، غير أن الطريقة التي تخرج بها بيوضها من تجويف جسم العائل ما تزال غير معروفة. وتمثل هذه المرحلة من دورة حياتها نقطة غامضة، لأن وجود الطفيل داخل العائل معروف، بينما تبقى آلية انتقال البيوض إلى خارج الجسم غير محسومة بدقة حتى الآن.