تهرب تينزين غياتسو، الدالاي لاما الرابع عشر، من التبت إلى الهند بعد تصاعد التوترات السياسية والعسكرية في التبت عام ١٩٥٩. تينزين غياتسو كان الزعيم الروحي والسياسي للتبت، وانتهت رحلة فراره بوصوله إلى الهند حيث حصل على ملاذ سياسي ودعم من السلطات الهندية، وهو حدث شكّل نقطة تحول في تاريخ التبت الحديث وساهم في تشكيل حركة المعارضة التبتية في المنفى وارتفاع وعي المجتمع الدولي حول قضية التبت.

تولّى الدالاي لاما الخامس منصب الحاكم الأعلى للتبت في القرن ١٧ في «شيغاتسي دونغ» على يد الزعيم المغولي «غوشي خان»، في حدث رسّخ موقعه السياسي إلى جانب مكانته الدينية، وربط القيادة الروحية في التبت بسلطة دنيوية واضحة في تلك المرحلة التاريخية.

أعلن الدالاي الثالث عشر استقلال التبت في ١٣ فبراير ١٩١٣، معلِنًا خروج التبت من سيطرة أسرة تشينغ المغولية التي كانت قد هيمنت على شؤون التبت قبل ذلك. يمثل إعلان الدالاي الثالث عشر استقلال التبت بداية فترة تمتد قرابة أربعة عقود شهدت حكمًا ذاتيًّا للتبت وإدارة داخلية مستقلة عن بكين، وقد تميزت هذه الفترة بمحاولات توطيد المؤسسات الحكومية وتثبيت العلاقات الخارجية المحدودة لحماية الوضع السيادي للتبت. يعكس قرار الدالاي الثالث عشر في ١٣ فبراير ١٩١٣ تحولًا سياسيًا مهمًا في تاريخ التبت أتاح للحكومة الروحية والدنيوية في لسا إدارة الشؤون الداخلية بشكل مستقل تقريبًا لمدة تقارب الأربعين سنة.

رافق القائد الشيوعي المسلم ليو غِبينغ الدالاي لاما في جولته داخل الصين، وهو ما يعكس تقاطعاً لافتاً بين خلفيته السياسية والدينية وبين دوره في ذلك السياق التاريخي. ويُفهم من هذه المرافقة أنه كان ضمن الشخصيات التي تولّت مرافقة الزعيم الروحي التبتي خلال تنقلاته، بما أضفى على الزيارة بعداً سياسياً ورمزياً يتصل بالعلاقات الداخلية في الصين في تلك المرحلة.

ثوبتين غياتسو (١٨٧٦ – ١٩٣٣): الدالاي لاما الثالث عشر والقائد الديني والسياسي للتبت في مرحلة انهيار أسرة تشينغ والتنافس البريطاني الروسي الصيني. استعاد سلطته بعد فترات من المنفى وأعلن استقلال التبت الفعلي، وسعى إلى تحديث الجيش والإدارة والتعليم وتقوية المؤسسات المدنية، مع المحافظة على النظام الديني التقليدي.