جوزيف جون طومسون (١٨٥٦ – ١٩٤٠): فيزيائي بريطاني اكتشف الإلكترون من خلال تجاربه على الأشعة المهبطية، وأثبت أن الذرة تحتوي جسيمات أصغر منها ذات شحنة سالبة. اقترح نموذجًا مبكرًا لبنية الذرة، وأدار مختبر كافندش في كامبريدج، ونال جائزة نوبل في الفيزياء لعام ١٩٠٦.

جوزيف جون طومسون فيزيائي بريطاني اشتهر باكتشاف الإلكترون ونال جائزة نوبل في الفيزياء عن هذا الإنجاز. بدأ أبحاثه في أشعة الكاثود التي تظهر عند تمرير الكهرباء في أنبوب زجاجي مفرغ، ورأى أنها ليست موجات ضوئية بل جسيمات دقيقة سالبة الشحنة. صمم أنبوباً خاصاً تمر فيه الأشعة عبر مجالات كهربائية ومغنطيسية، وقاس انحرافها ليستنتج نسبة الشحنة إلى الكتلة ويؤكد أن هذه الجسيمات جزء أساسي من تركيب الذرات، ثم عرفت لاحقاً باسم الإلكترونات. كما كان من أوائل من عزلوا نظائر العناصر، وأسهمت أعماله في تطور مطياف الكتلة، أما نموذجه النظري للذرة فتجاوزه لاحقاً نموذجا رذرفورد وبور.

نموذج طومسون للذرة نظرية اقترحها جوزيف جون طومسون بعد اكتشاف الإلكترون تصوّر الذرة على أنها كتلة موجبة الشحنة تحتوي ضمنها إلكترونات متوزعة كالـ"برقوق" داخل "حساء" موجب، واستُبدل هذا التصور بعد تجربة رذرفورد لرقاقة الذهب التي كشفت بوجود نواة ذرية مركزة موجبة الشحنة.

الإلكترون وبداية فيزياء الجسيمات: اكتشف جوزيف جون طومسون عام ١٨٩٧ الإلكترون، أول جسيم دون ذري يُعرف علميًا، مما أثبت أن الذرة ليست أصغر وحدات المادة كما كان يُعتقد. وبعد ذلك بوقت قصير تمكنت ماري كوري وبيير كوري من عزل عنصر الراديوم، فأسهما في تعميق دراسة النشاط الإشعاعي وخصائص العناصر المشعة.

اكتُشف الإلكترون على يد ج. ج. طومسون عام ١٨٩٧، حين توصّل من خلال تجاربه على الأشعة المهبطية إلى وجود جسيمات سالبة الشحنة أصغر بكثير من الذرة، ما مثّل نقطة تحوّل مهمة في فهم البنية الداخلية للمادة. وقد أتاح هذا الاكتشاف للعلماء لاحقاً إدراك أن الذرة ليست جسماً غير قابل للانقسام، بل تتكوّن من مكوّنات دون ذرية لها خصائص كهربائية محددة، وهو ما فتح الباب أمام تطور النماذج الذرية الحديثة.