جوزيف جون طومسون فيزيائي بريطاني اشتهر باكتشاف الإلكترون ونال جائزة نوبل في الفيزياء عن هذا الإنجاز. بدأ أبحاثه في أشعة الكاثود التي تظهر عند تمرير الكهرباء في أنبوب زجاجي مفرغ، ورأى أنها ليست موجات ضوئية بل جسيمات دقيقة سالبة الشحنة. صمم أنبوباً خاصاً تمر فيه الأشعة عبر مجالات كهربائية ومغنطيسية، وقاس انحرافها ليستنتج نسبة الشحنة إلى الكتلة ويؤكد أن هذه الجسيمات جزء أساسي من تركيب الذرات، ثم عرفت لاحقاً باسم الإلكترونات. كما كان من أوائل من عزلوا نظائر العناصر، وأسهمت أعماله في تطور مطياف الكتلة، أما نموذجه النظري للذرة فتجاوزه لاحقاً نموذجا رذرفورد وبور.