السفينة البخارية ذات المجداف المسماة «بايروسكاف» هي أول سفينة تعمل بالمحرك البخاري ومسننة لمجداف، وقد أبحرت في نهر سون في سنة ١٧٨٣ وفقَ السجلات التاريخية المتعلقة بتاريخ النقل البحري والتجارب المبكرة للمحركات البخارية. هذه التجربة تُعتبر من أوائل المحاولات العملية لاستخدام قوة البخار في دفع مركبة مائية تجريبية، وذات صلة بتطور تقنيات النقل البخاري التي أدت لاحقًا إلى انتشار السفن البخارية في القرنين التاليين.

السفينة البخارية ذات المجداف الدوار “بيل أوف لويفيل” تُعد أقدم سفينة بخارية عاملة في الولايات المتحدة، وتشتهر بأنها سفينة مجداف تاريخية ظلت في الخدمة لفترات متباعدة وتُعتبر رمزًا للتراث الملاحي الأمريكي.

عندما أُخرجت السفينة البخارية إس إس أوسكار هوبر من الخدمة عام ١٩٦٦، كانت حقبة نقل البضائع بواسطة البواخر البخارية على نهر الراين قد شارفَت على الانتهاء عمليًا. شهدت تلك الفترة تراجعًا تدريجيًا في اعتماد النقل البخاري لصالح سفن الشحن الحديثة ووسائل النقل البرية والديزلية الأكثر كفاءة، فابتعدت البواخر البخارية عن الدور التجاري الكبير الذي كانت تؤديه سابقًا في حركة البضائع على هذا الممر النهري الحيوي.

كانت السفينة الفرنسية «لو نابليون» التي دخلت الخدمة عام ١٨٥٠ أول بارجة بخارية في التاريخ، وقد مثّلت خطوة مهمة في تطور السفن الحربية حين انتقلت البحرية من الاعتماد الكامل على الأشرعة إلى استخدام قوة البخار في الدفع. وجاء هذا التحول ليمنح السفن قدرة أكبر على المناورة والاستقلال عن اتجاه الرياح، وهو ما جعل «لو نابليون» علامة بارزة في تاريخ الهندسة البحرية والتسليح البحري في القرن التاسع عشر.

كانت السفينة البخارية «ووك-إن-ذا-ووتر» أول سفينة بخارية تعمل على بحيرات إيري وهورون وميشيغان، وقد بدأت رحلتها الأولى عام ١٨١٨ من بافالو إلى ديترويت. مثّل هذا الإنجاز مرحلة مبكرة في تطور النقل البخاري في منطقة البحيرات العظمى، إذ أتاح تشغيل سفينة بخارية في هذه المسطحات المائية الواسعة إمكانات جديدة للربط بين الموانئ وتنظيم الحركة التجارية والركاب بصورة أكثر انتظاماً من وسائل الإبحار التقليدية.