ماري وولستونكرافت كاتبة وفيلسوفة بريطانية ومدافعة مبكرة عن حقوق المرأة، اشتهرت بقولها إن النساء لا يبدين أدنى من الرجال إلا لأنهن حرمن من التعليم. كتبت روايات وأطروحات وكتب رحلات وأعمالاً للأطفال وتاريخاً عن الثورة الفرنسية، وجعلت العقل أساساً للمساواة الاجتماعية بين الجنسين. كان دفاعها عن تعليم النساء ومعاملتهن ككائنات رشيدة من أقوى النصوص المؤسسة للفكر النسوي الحديث.

ماري وولستونكرافت (١٧٥٩ – ١٧٩٧): كاتبة وفيلسوفة إنجليزية من أوائل المدافعات المنهجيّات عن حقوق النساء والمساواة في التعليم. جادلت في كتاب «دفاع عن حقوق المرأة» بأن ما يبدو من تفاوت عقلي بين الجنسين نتاج لحرمان النساء من التربية والفرص، لا اختلاف فطري. كتبت أيضاً في السياسة والثورة والتعليم وأدب الرحلات، وكانت والدة الروائية ماري شيلي مؤلفة «فرانكنشتاين».

يشير عنوان كتاب ماري وولستونكرافت «ثوتس أون ذي إديوكيشن أوف دوترز» إلى كتاب جون لوك «سَم ثوتس كونسيرنغ إديوكيشن»، الذي كان أحد أبرز المؤثرات الفلسفية في هذا العمل. ويعكس هذا التلميح صلةً فكرية واضحة بين الكتابين، إذ استندت وولستونكرافت في طرحها إلى تقاليد تربوية وفلسفية سابقة، مع توظيفها لتلك المرجعية في معالجة موضوع تعليم البنات ضمن إطار أخلاقي وتربوي محدد.

ماري وولستونكرافت وويليام غودوين ارتبطا بعلاقة زوجية قامت على الاستقلال الفردي؛ فقد كانت وولستونكرافت كاتبة راديكالية ومؤيدة لحقوق النساء، وانتقلت إلى باريس عام ١٧٩٢ متأثرة بالثورة، ثم تزوجت ويليام غودوين عند عودتها إلى إنجلترا، لكنهما عاشا في منزلين متجاورين للحفاظ على استقلالهما.

على الرغم من أن ماري وولستونكرافت كتبت مؤلفها الثوري «رِيتس أوف وومن» في ستة أسابيع فقط، فإن تتمته الروائية «ذا رونغز أوف وومن» ظلت غير مكتملة عند وفاتها، رغم أنها أمضت عاماً في العمل عليها. ويعكس هذا التباين بين سرعة إنجاز الكتاب الأول وتعثر المشروع اللاحق طبيعة تجربتها الفكرية والأدبية، إذ جمعت بين الطرح الفلسفي المباشر والصياغة السردية التي احتاجت إلى زمن أطول ولم تكتمل قبل رحيلها.