معبد البارثينون في أكروبوليس أثينا هو أحد معابد المدينة القديمة وصورته الممجَّدة مستخدمة بشكل مبسَّط في شعار المنظمة الدولية اليونسكو؛ وخلال تاريخه الطويل تحوّل المعبد من مكان عبادة يوناني قديم إلى كنيسة مسيحية في العصور اللاحقة، ثم استُخدم أيضاً مسجدًا خلال فترات من الحكم الإسلامي العثماني، مما يعكس التغيرات الثقافية والدينية التي شهدتها أثينا على مر القرون.

تُعد أكروبوليس أثينا أشهر القلاع المرتفعة في اليونان القديمة، إذ شُيد فوقها معبد «البارثينون» وغيره من المباني الدينية البارزة. ومع ذلك، لم تكن أثينا استثناءً، فقد امتلكت معظم المدن اليونانية مرتفعًا محصنًا مشابهًا يستخدم للدفاع والعبادة.

إسقاط التكاليف أو «أنتينوميزم» مصطلح يعود للعصور القديمة واستخدم لاحقًا في الإصلاح البروتستانتي للدلالة على رفض الالتزام الحرفي بالفرائض الدينية لأن الإيمان وحده يكفي للخلاص؛ ظهر بأشكال متنوعة في التراث اليهودي والقبلي الإسلامي والفرق الغنوصية والمذاهب المسيحية المبكرة.

أكروبوليس مصطلح يوناني يعني المدينة العليا، ويشير إلى قلعة أو مركز محصن يقام عادة فوق مرتفع صخري داخل المدينة أو قربها لأغراض الدفاع والعبادة. كان الأكروبوليس في المدن اليونانية القديمة مركزاً عسكرياً ودينياً يضم القصر أو مستودعات السلاح والمعابد والضرائح، ويستخدم ملجأً للسكان في أوقات الخطر. أشهر أمثلته أكروبوليس أثينا القائم على نتوء صخري يطل على المدينة، ويضم معالم كبرى مثل البارثينون، وقد أصبح رمزاً للفن والعمارة والدين والسياسة في العصر الكلاسيكي. انتشر نموذج الأكروبوليس في مدن يونانية ومستعمرات متعددة، وبقي شاهداً على نشأة المدن القديمة حول مراكز محصنة ذات وظيفة روحية وسيادية.

أطلق السياسي الأمريكي جون ميلدج اسم «أثينا» على مدينة أثينا في ولاية جورجيا، التي تحيط بجامعة جورجيا، اقتباساً من أثينا اليونانية، مدينة أكاديمية أفلاطون. ويعكس هذا الاختيار رغبةً في ربط المدينة الجديدة بإرث ثقافي وعلمي ارتبط في الوعي الغربي بمكانة أثينا القديمة بوصفها مركزاً للفكر والتعليم.