تأثير الدواء الوهمي ظاهرة علمية تتجلى عندما يتحسن وضع مريض أو يتغير استجابته فقط نتيجة اعتقاده بتلقّي علاج فعّال، رغم أن المادة أو الإجراء المطبَّق بلا مكونات علاجية محددة. يثير هذا التأثير تساؤلات حول التفاعل بين العقل والجسم ودور التوقعات النفسية والسياق العلاجي في إنتاج تغيُّرات حقيقية في الأعراض والمعايير الحيوية، ويُدرس ضمن مجالات علم الأعصاب والطب النفسي والبحوث السريرية لفهم كيفية إدراك الفائدة العلاجية وفصلها عن الفعالية الدوائية الحقيقية.

استقلاب الدواء عملية كيميائية حيوية يحول بها الجسم الدواء إلى مركبات أخرى غالباً أكثر قابلية للطرح. تتم هذه العملية أساساً في الكبد بواسطة إنزيمات متخصصة، وقد تؤدي إلى تعطيل الدواء أو تنشيطه أو تحويله إلى مستقلبات سامة في بعض الحالات. تمر كثير من الأدوية بمراحل أكسدة أو اختزال أو حلمهة ثم اقتران بمواد داخلية تزيد ذوبانها في الماء. تتأثر سرعة الاستقلاب بالعمر والوراثة وأمراض الكبد والتداخلات الدوائية والغذائية. وتحدد هذه العملية مدة تأثير الدواء وجرعته ومخاطر سميته.

طرق إيتاء الدواء هي الوسائل التي يدخل بها الدواء إلى الجسم ليبلغ موضع تأثيره، وتشمل الطرق الفموية والحقنية والاستنشاقية والموضعية وغيرها. تتجنب بعض الطرق الحقنية المرور الكبدي الأول، لذلك تستعمل عندما يحتاج الطبيب إلى تأثير سريع أو تركيز مباشر في عضو معين، مثل الحقن داخل الشريان أو الوريد أو العضلة أو تحت الجلد. يختار الطريق بحسب طبيعة الدواء وحالة المريض وسرعة التأثير المطلوبة ومخاطر المضاعفات، لأن طريقة الإعطاء قد تغير الامتصاص والفعالية والسمية.

استقلاب الدواء هو التحويل الكيميائي الحيوي الذي يتعرض له الدواء داخل الجسم بواسطة إنزيمات متخصصة، بهدف جعله أكثر قابلية للإطراح أو تغيير فعاليته. تؤثر هذه العملية في مدة تأثير الدواء وشدته وسميته، وقد تؤدي إلى تعطيل المادة الدوائية أو تنشيطها أو إنتاج مستقلبات ضارة. يعد الكبد العضو الأهم في استقلاب الأدوية، غير أن أعضاء وأنسجة أخرى قد تشارك في هذه العمليات بدرجات مختلفة.

تسمية الدواء العشبي أو الدواء الخام تستند عادة إلى مجموعة من المعايير الواضحة المتعلقة بمصدره وصفاته واستخدامه، فتأخذ الاسم من الأصل النباتي أو الحيواني أو المعدني الذي ينتج عنه، ومن الجزء المستعمل من الجسم النباتي أو الحيواني مثل الجذر أو الورقة أو اللحاء أو الزهرة، ومن الصفات الظاهرة كاللون أو الشكل أو الرائحة، كما تعكس التسمية أحيانًا الطريقة التقليدية للتحضير أو الاستعمال الدوائي أو التأثير العلاجي المعروف مثل مسكن أو مدر أو معالج لحالة معينة، ويؤخذ في الحسبان كذلك المحتوى الكيميائي المميز أو المركب الفعال الذي يميّز هذا الدواء عن سواه، بالإضافة إلى الأسماء المحلية والتقليدية التي تُنقل عبر الممارسات الشعبية والطبية التقليدية وتُعتَمد أحيانًا في التسميات العلمية والتجارية بعد تعريبها أو توحيدها بحسب الأعراف والقواعد المعتمدة لتصنيف المواد الصيدلانية والعشبية.