مذنب هالي (إدموند هالي): اكتشف الفلكي البريطاني إدموند هالي المذنب الذي حمل اسمه، كما درس أكثر من أربعة وعشرين مذنباً، وكان أول من توقع موعد عودة مذنب هالي بعد خمسة وسبعين عاماً. وأثبت أن المذنبات تدور حول الشمس، وأنها تخضع للقوانين نفسها التي تحكم حركة الكواكب، مما جعل اكتشافه من أهم إنجازات علم الفلك.

مذنب هالي هو مذنب دوري معروف يعود إلى النظام الشمسي الداخلي بعد دورة تبلغ نحو ٧٦ سنة، وذكر أن مذنب هالي ظهر آخر مرة في الداخل الشمسي في ٩ فبراير ١٩٨٦، عندما اقترب من الأرض والشمس ضمن مدارات الكواكب الداخلية، ويُعد هذا الظهور جزءًا من دورة تكرار المذنب التي مكنت علماء الفلك من تتبعه ودراسة ذيله وذنبه والغبار والغاز المنبعث منه، وقد ساهم مرور مذنب هالي عام ١٩٨٦ في إجراء ملاحظات رصدية ومهام فضائية تابعة لعدة وكالات فلكية لدراسة خصائص المذنب وسلوكه أثناء الاقتراب من الشمس.

يمر كوكب الأرض بمدارها بذيل مذنب هالي في ١٨ مايو ١٩١٠، وتُشير هذه العبارة إلى وقوع مرور الأرض عبر غبار وجزيئات تركها مذنب هالي في مساره أثناء اقترابه من الشمس. مرور الأرض بذيل المذنب يؤدي إلى تزايد في أجزاء الغبار الفضائي وظهور نيازك أو زخات نجمية يمكن ملاحظتها من سطح الأرض، ويُرتبط هذا الحدث بمسار المذنب وهندسة مداره بالنسبة للأرض، حيث يعبر مادته المتبقية المسار الأرضي في نقاط تقاطعهما. حادثة ١٨ مايو ١٩١٠ تُعد من التواريخ المسجلة لالتقاء الأرض بمادة مذنب هالي أثناء دورته حول الشمس، ويُستخدم مثل هذا التاريخ لتتبع أثر المذنبات وسير المواد التي تتركها عبر النظام الشمسي.

يُعد مذنب هالي أشهر مذنب دوري معروف، ويرجع ذلك إلى إمكانية التنبؤ بموعد عودته وإلى كثرة ظهوره في السجلات التاريخية. وقد أصبح رمزًا في تاريخ علم الفلك، لأنه كان أول مذنب ثبت أنه يعود بصورة دورية.

الاكتشاف الأول لمذنب هالي يشير إلى رصد يُنسب إلى مذنب هالي في التاريخ ٢٥ مايو من سنة ٢٤٠ ق م، ويعني ذلك أن ملاحظات قديمة سجّلت ظاهرة نيزكية أو ذيلاً مضيئًا يُعتقد أنها كانت لنفس المذنب المعروف اليوم باسم مذنب هالي. يُشير هذا التاريخ إلى أن مذنب هالي كان معروفًا في العصور القديمة وأن سجلات الرصد الفلكي عند بعض الحضارات قد دونت ملاحظات عن مرور مذبات ظهرت بشكل دوري في السماء، وقد اعتُبر هذا النوع من الرصد مدخلاً لفهم أن بعض المذنبات قد تعود بصورة متكررة عبر قرون عديدة.