استخدم البشر العلامات المحفورة على العظام والخشب والحجارة منذ عشرات آلاف السنين لتسجيل الكميات أو متابعة الزمن والأنشطة المتكررة. وتُعد عظمة إيشانغو، التي عُثر عليها في وسط إفريقيا ويُقدر عمرها بنحو ٢٠,٠٠٠ عام، مثالًا شهيرًا على هذه الأدوات، إذ تحمل صفوفًا من الشقوق يُعتقد أنها استُخدمت للعد أو لإجراء تنظيم عددي بسيط.

استخدم المصريون القدماء مركبات تحتوي على الكوبالت في تلوين بعض أنواع الزجاج والخزف باللون الأزرق منذ الألفية الثانية قبل الميلاد، إذ تمنح أكاسيد الكوبالت المواد الزجاجية لونًا أزرق قويًا حتى عند استعمالها بكميات صغيرة. ولا يوجد دليل قاطع يثبت أن جميع الكوبالت المستخدم استُخرج من شبه جزيرة سيناء، لأن مصادر المواد المعدنية القديمة وطرق انتقالها بين مناطق التعدين والصناعة ما تزال موضع دراسة.

الأرقام العربية: استخدم المصريون القدماء نظاماً عددياً لا يعتمد على القيمة الموضعية، ثم تأثر العلماء المسلمون بالرياضيات الهندية، فتبنوا الأرقام الهندية وطوروها حتى انتشرت في العالم الإسلامي. وانتقلت هذه الأرقام إلى أوروبا عن طريق الأندلس وإيطاليا بعد عام ١٢٠٠، وأسهم ليوناردو فيبوناتشي في نشرها، فأصبحت أساس النظام العددي المستخدم اليوم، مع اختلاف شكل الأرقام بين المشرق العربي والمغرب العربي.

استخدم المصريون القدماء معارفهم الفلكية في تنظيم التقويم وربط السنة بتعاقب الفصول والأنشطة الزراعية، ولا سيما مواعيد فيضان نهر النيل. واعتمدوا على رصد الشمس والنجوم لتقسيم الزمن وتحديد بدايات بعض الفترات السنوية، مما ساعدهم على إدارة شؤون الزراعة والطقوس الدينية والحياة الإدارية.

استخدم المصريون القدماء ساعات الظل لمعرفة الوقت من خلال حركة ظل قضيب أو جزء مرتفع على سطح مدرج. وتوجد أدلة على أدوات لقياس الوقت بالشمس تعود إلى الألفية ٢ قبل الميلاد، لكنها لم تكن تعمل ليلًا أو في الأيام الغائمة، كما كانت دقتها تتأثر بالموسم وموقع الشمس وخط العرض.