الشمس هي أقرب النجوم إلى الأرض، ويبلغ متوسط المسافة بين مركزيهما نحو ١٤٩.٦ مليون كيلومتر، وهي المسافة التي تُعرف بالوحدة الفلكية. ولا تبقى المسافة ثابتة طوال السنة بسبب كون مدار الأرض بيضويًا قليلًا، فتقترب الأرض إلى نحو ١٤٧.١ مليون كيلومتر وتبتعد إلى نحو ١٥٢.١ مليون كيلومتر.

تدور الأرض حول الشمس بسرعة تقارب ١٠٧,٠٠٠ كيلومتر في الساعة، لكن الشمس والنظام الشمسي بأكمله يتحركان أيضًا حول مركز درب التبانة بسرعة تقارب ٨٠٠,٠٠٠ كيلومتر في الساعة. وتضاف إلى ذلك حركات أخرى للمجرة داخل المجموعة المحلية، ولذلك تسلك الأرض مسارًا مركبًا بدل أن تعود إلى النقطة المكانية نفسها كل عام.

تدور الأرض حول الشمس بمتوسط سرعة يقارب ١٠٧,٠٠٠ كيلومتر في الساعة، أي نحو ٦٦,٦٠٠ ميل في الساعة، وتقطع مدارًا كاملًا خلال سنة واحدة تقريبًا. ولا يشعر الإنسان بهذه الحركة لأن الأرض والغلاف الجوي وكل ما على سطحها يتحركون معًا بسرعة منتظمة نسبيًا، بينما تظهر آثار المدار في تعاقب الفصول وتغير مواقع الشمس والنجوم.

الأرض هي أحد الكواكب الثمانية التي تدور حول الشمس، وقد كان يُعتقد أنها مركز الكون حتى عام ١٥٤٣ عندما صاغ نيكولاوس كوبرنيكوس نموذجًا للكون وضع الشمس في المركز. وتتميّز الأرض بامتلاكها الظروف الفيزيائية والكيميائية المناسبة لظهور الحياة وازدهارها، كما يُعتقد أن مجرة درب التبانة قد تضم ما يصل إلى ٤٠ مليار كوكب صالح للسكن بحجم الأرض.

زمن انتقال ضوء الشمس من سطح الشمس إلى الأرض يبلغ تقريبًا ٨ دقائق و١٧ ثانية، ويشير ذلك إلى المدة التي يحتاجها الضوء لقطع المسافة بين سطح الشمس والغلاف الجوي للأرض بسرعة الضوء في الفراغ. هذا الزمن يعكس مسافة تقارب ١٤٩٦٠٠٠٠٠ كيلومتر بين الشمس والأرض ويستخدم كمؤشر للتأخر الزمني البسيط في تلقي الإشعاع الشمسي، بحيث أن المعلومات البصرية والإشعاعية المنطلقة من سطح الشمس تصل إلى الأرض بعد انقضاء تلك المدة؛ لذلك تُعد قيمة ٨ دقائق و١٧ ثانية مقياسًا عمليًا لفهم الزمن الذي تستغرقه الإشارات الضوئية الشمسية للوصول إلى كوكب الأرض.