اكتشاف كوكب بلوتو يعود إلى تاريخ ٢١ يناير ١٩٣٠ ويشير إلى الاكتشاف الفلكي الذي أدرج الجسم المعروف باسم بلوتو ضمن كواكب المجموعة الشمسية آنذاك. يُذكر أن بلوتو كان يُعتبر كوكبًا خارجيًا صغيرًا يقع في حزام كايبر ويتميّز بمداره البعيد والشاذ مقارنة بالكواكب الكبيرة، كما أن اكتشافه أعاد الاهتمام بدراسة الأجسام البعيدة في النظام الشمسي وتطوير تقنيات الرصد الفلكي التي مكّنت من رصد أجرام صغيرة ونائية بعيدًا عن نور الشمس المباشر.

كلايد تومبو: مكتشف بلوتو (بلوتو): اكتشف الفلكي الأمريكي كلايد تومبو كوكب بلوتو عام ١٩٣٠ بعد سنوات من البحث الفلكي. ويُعد بلوتو عالماً صغيراً شديد البرودة يتكون أساساً من الصخور والجليد، ويدور في مدار شديد الاستطالة يجعل المسافة بينه وبين الشمس تتغير كثيراً أثناء رحلته. وتستغرق السنة على بلوتو نحو ٢٤٨ سنة أرضية، كما يمتلك قمراً رئيسياً يسمى شارون، ويدور كل منهما حول الآخر مع بقاء الوجه نفسه متجهاً دائماً نحو رفيقه.

ارتبط اكتشاف بلوتو بمحاولة تفسير اضطرابات ظُن أنها موجودة في حركة أورانوس، إذ وضع الفلكي بيرسيفال لويل تنبؤات عن موقع جرم مجهول، وبعد وفاته تمكن كلايد تومبو من اكتشاف بلوتو عام ١٩٣٠ بالقرب من الموقع المتوقع. إلا أن القياسات اللاحقة أظهرت أن كتلة بلوتو صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها تفسير تلك الاضطرابات، كما تبين أن كثيرًا من الاختلافات السابقة كانت ناتجة عن تقديرات غير دقيقة لكتل الكواكب.

كوكب بلوتو دخل مدار نبتون في ٧ فبراير ١٩٧٩، وهو حدث مداري ناتج عن اختلاف انحناء مدارات الكواكب وعدم توافقها، بحيث أصبح بلوتو أقرب إلى الشمس من نيبتون خلال تلك الفترة. تعبير "دخول مدار نبتون" يعني أن بلوتو تجاوز نقطة التقاطع المداري الظاهرية مع مدار نيبتون نتيجة لمداره البيضوي المائل، ولم تكن هناك تصادمات أو تداخلات فيزيائية بين الجسمين، لأن مداريهما موجهان بعلاقات زمنية تمنع اقترابهما الشديد. يظل هذا النوع من التقاطعات النسبية جزءًا من الديناميكا المداراتية للنظام الشمسي ويُظهر أن مواقع الكواكب النجمية تتغير مع الزمن ضمن أنماط منتظمة نسبياً.

نيكس (Nix) قمر صغير تابع لكوكب قزم بلوتو، اكتُشف في ٢٠٠٥ ويقع بين أقمار بلوتو الداخلية، ويُعد مع هيدرا أخفض في السطوع من بلوتو بحوالي ٥٠٠٠ مرة ويبعدان عن بلوتو نحو ثلاثة أمثال بعد شارون؛ ويتراوح قطر نيكس ضمن ٢٠ إلى ٧٠ ميل (٣٢ إلى ١١٣ كيلومتر)، وهو خافت جداً لدرجة حاجته إلى تعريضات أطول للتصوير مقارنةً ببلوتو وشارون.