تتميز صفيحة المحيط الهادئ بأنها أكبر صفيحة تكتونية لا تحمل أي قارة رئيسية فوقها، إذ تقع معظم مساحتها بالكامل أسفل مياه المحيط الهادئ، بخلاف معظم الصفائح الكبرى الأخرى التي تضم أجزاءً قارية.

تشهد الصفيحة التكتونية الصومالية عملية تفتّت إلى صفائح تكتونية مجهرية أصغر، من بينها صفيحة «لوندلوي» التي يُعتقد أنها تكوّنت حديثاً. ويعكس هذا الانقسام استمرارَ إعادة تشكيل القشرة الأرضية في هذه المنطقة، حيث لا تبقى الصفائح الكبيرة ثابتة على حالها، بل قد تنشطر تدريجياً إلى وحدات أدق بفعل الحركات الداخلية العميقة.

يضم سطح الأرض نحو ١٦ صفيحة تكتونية رئيسية إلى جانب عدد من الصفائح الأصغر. ويبلغ متوسط سمك الصفائح قرابة ١٠٠ كيلومتر، إلا أن سمكها قد يتراوح بين نحو ٨ و٢٠٠ كيلومتر بحسب موقعها وطبيعة القشرة التي تحملها.

تُعرف عملية غوص صفيحة محيطية أسفل صفيحة أخرى أو أسفل قارة باسم الاندساس، وهي من أهم العمليات التي تعيد تدوير القشرة المحيطية داخل باطن الأرض.

أثناء غوص الصفيحة المحيطية تكشط الصفيحة القارية الرواسب المتراكمة فوق قاع المحيط، فتتجمع هذه الرواسب في إسفين كبير عند منطقة التصادم، وقد يتكون خلفه حوض بحري ضحل يزداد امتلاءً بالرواسب بمرور الوقت.