لا يتوقف خطر الزلازل عند انهيار المباني والخسائر المباشرة، بل قد تبدأ بعد الكارثة معركة صحية أشد تعقيداً. فتعطل المستشفيات وشبكات المياه والصرف الصحي، إلى جانب نزوح آلاف السكان، قد يخلق بيئة مناسبة لانتشار الأمراض.

وبعد زلزالي فنزويلا، حذرت منظمة الصحة العالمية من احتمال تفشي أمراض متعددة بسبب تضرر الخدمات الأساسية. وتشمل أبرز المخاطر الحصبة، والدفتيريا، والسعال الديكي، والحمى الصفراء، والملاريا، إضافة إلى الأمراض المنقولة عبر المياه الملوثة.

وتؤكد المنظمة أن سرعة إعادة الخدمات الصحية والمياه النظيفة والصرف الصحي ضرورية لمنع تحول الكارثة الطبيعية إلى أزمة صحية واسعة. فكلما طال تعطل البنية الصحية، زادت احتمالات انتشار العدوى، خصوصاً بين النازحين والأطفال وكبار السن.