حوت الزعنفة ثديي بحري ينتمي إلى تصنيف فرعي من حيتان البالين، ولونه رمادي غامق مائل إلى الأسمر وظهره أسود، وبطنه بيضاء أو شاحبة، كما أن الجانب الأسفل من زعانفه وذيله أبيض اللون. يميل إلى العيش في المياه الأبرد خلال الصيف ليتغذى على الكريل الوفير والصيد هناك، ثم يعود شتاءً إلى المياه الأدنى بهدف التناسل. يمكنه السباحة بسرعة تزيد على ٢٣ ميلاً في الساعة، ويبقى مغموراً في الماء في الظروف الطبيعية حوالي ٣٠ دقيقة. ينتمي إلى فئة ماماليا وعائلة بالينوبتيريدي، ويبلغ طوله ٢٧ متر، واسمه العلمي بالينوبتيرا فايسالوس Balaenoptera physalus، ويتغذى على عوالق القشريات والسمك ورأسيات الأرجل. تصل هذه الحيتان إلى النضج الجنسي حين تبلغ من العمر نحو ٦ إلى ١٠ سنوات، ويبلغ تعداد قطيعها المعتاد ٦ أو ٧ أفراد، لكن مجموعاته قد تصبح كبيرة وتصل إلى ٣٠٠ حين تهاجر. قد يبلغ أمد حياته من ٨٥ إلى ٩٠ سنة، ويوجد في جميع محيطات العالم، إلا أن وجوده ليس شائعاً في البحار الاستوائية والبحار القطبية المتجمدة، وهو ثاني أكبر حوت ومن الأنواع المهددة بالانقراض.