تتحرك العضلات الهيكلية من خلال الانقباض والارتخاء، إذ تقصر ألياف العضلة عند الانقباض فتسحب العظم المرتبط بها بواسطة الأوتار. وتعمل عضلات كثيرة في أزواج متعاكسة، فعندما تنقبض عضلة لثني المفصل ترتخي العضلة المقابلة، ثم تنعكس العملية عند بسط الطرف أو إعادته إلى وضعه.
اللحم نسيج حيواني يستخدم غذاءً، ويقصد به غالباً العضلات الهيكلية وما يرتبط بها من دهون، كما يشمل في الاستعمال العام أعضاء صالحة للأكل ومنتجات مصنعة مثل النقانق. تتنوع أنواعه بين لحم البقر والعجل والخنزير والضأن والغزال والدواجن والأسماك وغيرها، ويعد مصدراً مهماً للبروتينات وفيتامينات ب، لكنه يرتبط بمخاطر صحية إذا أكل نيئاً أو لم يحفظ ويطهى بطريقة سليمة. تختلف النظرة إليه دينياً وثقافياً، فتوجد قواعد الحلال والكوشر وتحريمات أو امتناعات غذائية في تقاليد متعددة.
