يُعتقد أن زيارة إوجينيو باتشيلي، الذي أصبح لاحقاً البابا بيوس الثاني عشر، إلى الولايات المتحدة عام ١٩٣٦ كانت قد خُطِّط لها، جزئياً، بهدف التحقق من نشاط الكاهن الكاثوليكي تشارلز كوغلين وإخماد صوته، إذ كان كوغلين من أبرز معارضي برنامج «الصفقة الجديدة» في تلك الفترة، وأثار مواقفه جدلاً واسعاً داخل الأوساط الكاثوليكية والسياسية.

انتُخب الكاردينال يوجينيو باتشيلي بابا للكنيسة الكاثوليكية في ٢ مارس ١٩٣٩، واتخذ اسم البابا بيوس الثاني عشر. يشير انتخاب يوجينيو باتشيلي إلى انتقال القيادة الروحية للكنيسة إلى شخصية كانت قد شغلت مناصب دبلوماسية ورئاسية داخل الفاتيكان قبل انتخابه، واختيار اسم بيوس الثاني عشر يعكس الاستمرارية في التسميات البابوية التقليدية التي تختارها المجمع الكاردينالي لتحديد هوية البابا الجديد ودلالاته التاريخية والروحية.

يُعَدُّ يوم ٢١ أغسطس مناسبةً مرتبطةً بذكرى البابا بيوس العاشر، وهو البابا الذي شغل الكرسي الرسولي في رئاسة الكنيسة الكاثوليكية وعرف بمواقفه الإصلاحية في الشؤون الكنسية والتعليم الكنسي. يرتبط اسم البابا بيوس العاشر بإصلاحات تناولت التعليم الكاثوليكي وتنظيم الحياة الرعوية والليتورجية، وقد تُخلَّد ذكرى انتهاء ولايته أو وفاته في مثل هذا اليوم لدى بعض التقاويم الطقسية أو التذكارية التي تُخصِّص أيامًا لتخليد بابوات سابقين. تعكس هذه الذكرى دور البابا بيوس العاشر في التاريخ الكنسي وتأثيره على المؤسسات الدينية التي كانت محور اهتمامه خلال ولايته.

انتُخِب البابا بيوس الثاني في ١٩ أغسطس ١٤٥٨ ليكون البابا الحادي والعشرين والثلاثين حسب الترقيم التقليدي للباباوات. يشير هذا الانتخاب إلى اختيار البابوية لنيكولو أرنولفيني، المعروف بلقبه البابوي بيوس الثاني، بعد فراغ الكرسي الرسولي في الفترة التي سبقت ذلك، وقد مثلت بداية فترة بابوية تميزت بالمشاركة في الشؤون الدينية والسياسية في أوروبا في منتصف القرن الخامس عشر، بما في ذلك الاهتمام بالشؤون الكنسية والإصلاحات والتعليمية. هذا الانتخاب يُعد حدثًا بارزًا في سجل باباوات الكنيسة الكاثوليكية ويُستخدم كمؤشر زمني في التسلسل التاريخي للبابوية.

يُعدّ إبقاء البابا بيوس الثاني عشر على «تشيزاري أورسينيغو» بوصفه المبعوث الرسولي إلى ألمانيا، في فترة شهدت صعود النازية ثم المحرقة، من أبرز مواضع النقد الموجّهة إلى موقفه من تلك الأحداث. ويرى منتقدون أن استمرار أورسينيغو في منصبه، مع ما كان يمثله من قناة دبلوماسية للفاتيكان لدى برلين، عكس تردّدًا في اتخاذ موقف أكثر حزمًا إزاء الجرائم المرتكبة ضد اليهود، وجعل هذا القرار محورًا رئيسًا في الجدل التاريخي حول استجابة بيوس الثاني عشر للمحرقة.