بدأ تشييد طرادات فئة «أساما» التابعة للبحرية الإمبراطورية اليابانية بوصفه مشروعاً خاصاً تولته شركة بناء السفن البريطانية «أرمسترونغ ويتوورث» في «إلسويك»، وكان الغرض منه في الأصل تهيئة السفن لصفقات تصدير متوقعة. وقد أُنجز هذا العمل في سياق تجاري سابق على أي تبنٍّ رسمي كامل من الجانب الياباني، بما يعكس ارتباط صناعة السفن الحربية آنذاك بحسابات السوق الدولية إلى جانب المتطلبات العسكرية.