تُسجَّل في الملاحم الهندوسية خمس بطلات يُنظر إليهن بوصفهن نماذج للمرأة العفيفة المخلصة، غير أن الروايات المنسوبة إليهن تذكر أن كلاً منهن "عرفت" رجلاً واحداً على الأقل غير زوجها. ويكشف هذا التناقض بين الصورة المثالية المتداولة وبين تفاصيل السرد الملحمي عن اختلاف واضح بين المكانة الرمزية التي أُحيطت بها هذه الشخصيات وبين ما نُقل من وقائع في قصصها، وهو ما يجعلها موضوعاً لقراءات متعددة في التراث الهندوسي.
