تأسست شركة سكة حديد كنديان باسيفيك بموجب تشريع برلماني صدر في أوتاوا بتاريخ ١٦ فبراير ١٨٨١، إذ أقر البرلمان قانون تأسيس الشركة المعروف بسنة الملكة فكتوريا الرابعة والأربعين، الفصل الأول. تهدف شركة سكة حديد كنديان باسيفيك إلى إنشاء وتشغيل خط سكة حديد عابر لقارة كندا يربط بين المناطق الشرقية والغربية لتسهيل النقل والبضائع والمسافرين، ويشكل تأسيسها خطوة مهمة في تطوير البنية الأساسية للنقل في كندا خلال القرن التاسع عشر.

عندما بدأت سكة حديد «تكساس آند نورثرن ريلواي» البالغ طولها ثمانية أميال العمل في ١٩٤٨، صُنِّفت بوصفها سكة حديد من الفئة الأولى، أي في الفئة نفسها التي كانت تضم شركات عملاقة مثل «بنسلفانيا ريلرود». ويعكس هذا التصنيف أن حجم الخط أو تصنيفه التنظيمي في ذلك الوقت لم يكن بالضرورة مرتبطاً بطول الشبكة بقدر ما كان مرتبطاً بمعايير تشغيلية ومالية محددة، الأمر الذي جعل خطاً قصيراً نسبياً يُدرج إلى جانب أبرز شركات السكك الحديدية في الولايات المتحدة.

عندما توقفت شركة "شيكاغو جنكشن ريلواي" عن الصيانة المنتظمة لفرع "كينوود"، امتنعت شركة "شيكاغو رابيد ترانزيت" عن دفع إيجار الخط، لأن استمرار الأجرة كان يرتبط عملياً بحالة التشغيل والصيانة التي تضمن بقاءه صالحاً للاستخدام. وقد أدى هذا الموقف إلى توترٍ مالي وإداري بين الجهتين، إذ لم يعد الخط يُدار بوصفه مرفقاً مستمراً على النحو المتفق عليه، ما جعل مسألة الإيجار موضع اعتراض مباشر من الشركة المستأجرة.

سكة حديد قناة بنما (Panama Canal Railway) خط سكة حديد بطول ٤٧.٦ ميلا (٧٦.٦ كم) يربط المحيط الأطلسي بالمحيط الهادي عبر برزخ بنما من كولون إلى بنما، مرّ ببحيرة غاتون ومدن بوخيو وبارباكواس وماتاشين وسوميت، أنشئ بناءً على حاجة الوصول السريع إلى كاليفورنيا وبدأ البناء عام ١٨٥٠ وأقلع أول قطار يناير ١٨٥٥.

كانت سكة حديد «ويلكس-بار» و«هيزلتون» أول خط سكة حديد يستخدم قضيباً ثالثاً محمياً، وهو ترتيب تقني يهدف إلى توفير مسار كهربائي إضافي مع تقليل خطر الملامسة المباشرة له. وقد مثّل هذا الابتكار خطوة مبكرة في تطوير بعض أنظمة السكك الحديدية الكهربائية، إذ جمع بين الحاجة إلى نقل الطاقة بكفاءة والحرص على السلامة التشغيلية في البنية التحتية للخطوط الحديدية.