بث المخرج والممثل الأمريكي أورسن ويلز في ٣٠ أكتوبر عام ١٩٣٨ رواية هربرت جورج ويلز «حرب العوالم» على شكل إذاعة درامية، مما أدى إلى حالة ذعر واسعة بين قسم من المستمعين في الولايات المتحدة. يمثل بث أورسن ويلز لهذه القصة مثالا على تأثير وسائل الإعلام الجماهيرية عندما تُقدّم بصيغة تقليد الأخبار الدرامية، إذ تسببت طريقة العرض والإخراج الصوتي في اعتقاد بعض المستمعين بأن غزوًا فعليًا يجري، فانتشرت تقارير عن فوضى وهروب وطلب مساعدة في مناطق متعددة، واعتُبر الحدث درسًا في مسؤولية الإعلام وتأثيره على الجمهور.

كان أورسن وِلز يعتزم في الأصل أن يختم فيلمه «دون كيشوت» بنجاة دون كيشوت وسانشو بانثا من كارثة ذرية، في نهاية تجمع بين العبث التراجيدي والخيال الكئيب الذي كان يحيط برؤيته للعمل. وتكشف هذه الفكرة عن نزعة وِلز إلى دفع الشخصيتين الكلاسيكيتين إلى مواجهة عالم حديث شديد القسوة، بحيث لا تكون النجاة فيه انتصاراً بقدر ما هي استمرار للهشاشة الإنسانية أمام الدمار الشامل.

فيلم «الأمبرسون الرائعون» الذي أخرجه أورسن ويلز عام ١٩٤١ يُعد عمله الروائي الثاني، ويُقال إنه كان يمكن أن يضاهي فيلمه الأول لولا إعادة مونتاج النهاية من قبل شركة آر كيه أو بيكتشرز. ويتناول تراجع ثروة عائلة أميركية كانت يومًا عظيمة، ومحاولتها التكيف مع تحديث العالم من حولها.

صوّر "أورسن ويلز" اللقطات الخاصة بفيلمه غير المكتمل "ذا دريمرز" في منزله بهوليوود، وهو ما يبرز الطريقة التي كان يلجأ بها أحياناً إلى أماكنه الخاصة لإنجاز أعماله السينمائية بعيداً عن الاستوديوهات التقليدية. ويُعد هذا الاختيار دليلاً على الطابع الشخصي والتجريبي الذي ميّز بعض مشاريعه غير المكتملة، إذ استُخدم المنزل بوصفه فضاءً تصويرياً مباشراً ينسجم مع ظروف العمل المحدودة آنذاك.

قدّمت الممثلة «إدنا توماس» دور «ليدي ماكبث» في نسخة «أورسن وِلز» من مسرحية «ماكبث» المعروفة باسم «فودو ماكبث»، وهي معالجة مسرحية ارتبطت بإعادة تقديم العمل الشكسبيري برؤية مختلفة عن النسخ التقليدية. وقد شكّل هذا الاختيار جزءاً من الطابع المميز للإنتاج، إذ أُسنِدت الشخصية إلى أداء يحافظ على حضورها الدرامي المركزي داخل سياق فني غير مألوف.