المحرك البخاري الجوي الذي طوّره المهندس الإنجليزي توماس نيوكومن نحو عام ١٧١٢ يُعد أول محرك بخاري عملي استُخدم على نطاق واسع، وقد صُمم أساسًا لضخ المياه المتجمعة في مناجم الفحم والمعادن. كان محرك نيوكومن يستهلك كميات كبيرة من الوقود بسبب انخفاض كفاءته، لكنه ظل من أهم وسائل الضخ عدة عقود قبل تطوير محركات أكثر كفاءة. وما تزال الطاقة البخارية مستخدمة في محطات توليد الكهرباء، إذ يدير البخار توربينات متصلة بمولدات كهربائية.

المحرك البخاري: صمّم وبنى المهندس الإنجليزي توماس نيوكومن أول محرك بخاري عامل، وكان يتألف من مكبس ضخم يدفعه الضغط الجوي إلى الأسفل عندما يتكاثف البخار تحته داخل أسطوانة بعد رش الماء البارد فيها. ثم جاء تصميم محسّن عام ١٧٦٥ على يد المهندس الاسكتلندي جيمس وات، مع أسطوانة تُبقى ساخنة. كما كان وات من أوائل من صنعوا محركات بخارية تولّد حركة دائرية لتشغيل آلات المصانع.

المحرك البخاري (توماس نيوكومن): ينسب أول محرك بخاري عملي إلى توماس نيوكومن، ثم أدخل جيمس واط تحسينات جوهرية عليه زادت من كفاءته. وظهرت فكرة استخدام ضغط البخار لتحريك المكابس منذ عام ١٧٢٥، وفي عام ١٨٠١ تمكن تريفيثيك من تصنيع عربة تعمل بالبخار ونجحت تجربتها، ثم حصل على براءة اختراعه عام ١٨٠٢، لتبدأ مرحلة جديدة في تطور وسائل النقل والصناعة.

المحرك البخاري آلة حرارية تستخدم ضغط البخار الناتج من تسخين الماء لإحداث حركة ميكانيكية. دفع البخار المكابس في المحركات المبكرة، ثم استُخدم أيضًا في التوربينات، وقد أسهم المحرك البخاري في تشغيل المصانع والمناجم والقطارات والسفن خلال الثورة الصناعية، لكنه احتاج إلى كميات كبيرة من الوقود والماء.

لم يخترع المهندس الإنجليزي جورج ستيفنسون المحرك البخاري، فقد سبقه توماس نيوكومن إلى بناء محرك عملي في أوائل القرن ١٨، ثم أدخل جيمس واط تحسينات كبيرة رفعت كفاءته. واشتهر ستيفنسون بتطوير القاطرات البخارية والسكك الحديدية، كما صمم مع ابنه روبرت قاطرة «روكيت» التي نجحت في اختبارات عام ١٨٢٩ وأسهمت في انتشار النقل بالقطارات.