انتُخِب البابا بيوس الثاني في ١٩ أغسطس ١٤٥٨ ليكون البابا الحادي والعشرين والثلاثين حسب الترقيم التقليدي للباباوات. يشير هذا الانتخاب إلى اختيار البابوية لنيكولو أرنولفيني، المعروف بلقبه البابوي بيوس الثاني، بعد فراغ الكرسي الرسولي في الفترة التي سبقت ذلك، وقد مثلت بداية فترة بابوية تميزت بالمشاركة في الشؤون الدينية والسياسية في أوروبا في منتصف القرن الخامس عشر، بما في ذلك الاهتمام بالشؤون الكنسية والإصلاحات والتعليمية. هذا الانتخاب يُعد حدثًا بارزًا في سجل باباوات الكنيسة الكاثوليكية ويُستخدم كمؤشر زمني في التسلسل التاريخي للبابوية.
أُوِّل خطاب عيد الميلاد الذي ألقاه البابا بيوس الثاني عشر في ١٩٤٢ على نحوٍ مختلف في أنحاء أوروبا بين معاصريه، وما زال يُعدّ حتى اليوم نقطةَ جذبٍ حادّةً للقراءات التاريخية المتباينة. فقد تعاملت معه بعض الأطراف بوصفه إشارةً مبطنة تحمل موقفاً أخلاقياً وسياسياً، بينما رأت فيه أطراف أخرى خطاباً غامضاً لا يرقى إلى التصريح الواضح، وهو ما جعله موضوعاً دائماً للجدل بين الباحثين والمؤرخين حول دلالاته وسياقه وحدود تأثيره.
