تنقسم الأخشاب إلى مجموعتين رئيسيتين هما الأخشاب اللينة والأخشاب الصلبة. وتنتج الأشجار المخروطية، مثل الصنوبر والتنوب واللاركس والخشب الأحمر، الأخشاب اللينة، بينما تنتج الأشجار المزهرة، مثل البلوط والزان والدردار والقيقب والماهوجني والساج والأوكالبتوس، الأخشاب الصلبة التي تتميز غالبًا بكثافتها العالية ومتانتها.

تحتاج صناعة الأخشاب المستدامة إلى تتبع مصدر الأخشاب والتأكد من أنها قادمة من غابات تُدار بطريقة مسؤولة. وتستخدم بعض الجهات أنظمة اعتماد وشهادات خاصة تشير إلى أن الأخشاب أُنتجت مع الالتزام بإعادة التشجير والحفاظ على التنوع الحيوي وتقليل الأثر البيئي.

تعثر منشار الأخشاب في مِتفورد، ألبرتا، جزئياً لأن معظم الأخشاب الجيدة الجودة المتوافرة في المنطقة استُخدمت في بناء خط السكة الحديدية الذي أُنشئ أساساً لنقل تلك الأخشاب إلى السوق، وهو ما قلّص المورد الذي كان يفترض أن يمد المشروع بمادته الخام ويضمن له الاستمرار.

كانت معسكرات قطع الأخشاب تُقام عادةً بجوار الأنهار، حتى يمكن دفع الجذوع المقطوعة إلى مجرى الماء ونقلها طافيةً مع ذوبان الثلوج في الربيع إلى مصانع الأخشاب. وقد أتاح هذا الأسلوب الاستفادة من التيار المائي في جرّ كميات كبيرة من الأخشاب من مناطق القطع البعيدة إلى مواقع المعالجة، من غير الحاجة إلى وسائل نقل برية شاقة أو مكلفة.

يطلق اسم الأخشاب اللينة على الأخشاب المستخرجة من الأشجار المخروطية مثل الصنوبر والتنوب والأرز واللاركس، وتنتشر هذه الغابات في شمال آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية، وتشكل نسبة كبيرة من الغابات الطبيعية في تلك المناطق.