يمتص بخار الماء وأشكال الماء الأخرى في الغلاف الجوي الجزء الأكبر من ضوء الشمس الداخل إلى الأرض، كما يستحوذ على معظم الإشعاع الحراري الصادر منها والمحتجز داخل الغلاف الجوي. ولهذا يؤدي الماء دوراً محورياً في تنظيم تبادل الطاقة بين سطح الأرض والجو، إذ يؤثر في مقدار ما يصل من طاقة شمسية وما يُفقد من حرارة إلى الفضاء، مما يجعله من أهم العوامل الطبيعية في توازن المناخ.

يُرجَّح أن بخار الماء موجود في الغلاف الجوي الرقيق جداً لكوكب عطارد، وأن مصدره قد يكون المذنبات التي تحمل الماء أو الجليد معها ثم تودعه على الكوكب أثناء مرورها أو اصطدامها به. وتنسجم هذه الفكرة مع طبيعة عطارد القريبة من الشمس، إذ لا يُتوقع أن يحتفظ بمقادير كبيرة من المواد المتطايرة، ما يجعل وجود بخار الماء فيه أمراً مرتبطاً على الأرجح بمصادر خارجية متجددة لا بتكوُّن داخلي دائم.

يحتوي الغلاف الجوي إلى جانب الغازات على بخار الماء وقطيرات دقيقة وذرات غبار وملح ودخان ورماد وحبوب لقاح وأبواغ وكائنات مجهرية. وتتغير كمية هذه المواد بشدة بين مكان وآخر، وتؤدي بعض الجسيمات دورًا في تكوين السحب، بينما قد تسبب جسيمات أخرى تلوثًا وأضرارًا صحية ومناخية.

بخار محمص هو بخار جاف درجة حرارته أعلى من درجة التشبع المناظرة للضغط الواقع عليه، ويُعتبر حالته ثرموديناميكية تفوق بخار التشبع بحيث لا يحتوي على قطرات سائلة. تُحدَّد خواص بخار محمص عبر جداول البخار أو معادلات الحالة بتعيين خاصيتين مستقلتين مثل الضغط ودرجة الحرارة للحصول على خواص أخرى كالطاقة النوعية والإنثالبيّة.

الكوكب القزم سيريس ينبعث منه بخار ماء، وهي معلومة تفيد بوجود بخار ماء مرتبط بهذا الجسم الكوكبي. يشير وصف انبعاث بخار الماء من سيريس إلى وجود عملية في غلافه أو سطحه تؤدي إلى تحول الماء إلى بخار، وقد يرتبط ذلك بوجود جزيئات جليدية تحت السطح أو بنشاط حراري داخلي أو بتأثيرات خارجية مؤقتة مثل تسخين سطحي ناجم عن اصطدامات نيزكية أو تصاعد بخار من شقوق في القشرة. اكتشاف بخار الماء من سيريس يعزز الاهتمام بدراسة التكوين الجيولوجي والفيزيائي لهذا الكوكب القزم، ويضعه ضمن أجسام النظام الشمسي التي تظهر دلائل على وجود الماء في أشكال متعددة قد تكون مهمة لفهم تاريخ الماء وتوزعه في النظام الشمسي.