يحتوي الغلاف الجوي إلى جانب الغازات على بخار الماء وقطيرات دقيقة وذرات غبار وملح ودخان ورماد وحبوب لقاح وأبواغ وكائنات مجهرية. وتتغير كمية هذه المواد بشدة بين مكان وآخر، وتؤدي بعض الجسيمات دورًا في تكوين السحب، بينما قد تسبب جسيمات أخرى تلوثًا وأضرارًا صحية ومناخية.