نُشرت قصيدة "ليتل أورفانت آني" للشاعر "جيمس ويتكومب رايلي" لأول مرة في صحيفة "إنديانابوليس جورنال"، وكانت تلك الخطوة بداية حضورها الأدبي الأوسع. وقد ارتبط اسم رايلي بهذه القصيدة ارتباطاً وثيقاً، إذ أسهم نشرها المبكر في إشهارها ضمن نتاجه الشعري، كما جعلها من الأعمال التي عُرفت في سياق الأدب الشعبي في إنديانا.

جرى تمويل تشييد منزل ومتحف جيمس ويتكومب رايلي من الأرباح التي حققها مالك العقار من عقدٍ لتوريد بسكويت الحبوب اليابس، المعروف بـ«هاردتاك»، إلى قوات الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية. وقد أتاح هذا العقد للمالك موارد مالية مكّنته من بناء المنزل الذي أصبح لاحقاً متحفاً مرتبطاً باسم الشاعر الأمريكي جيمس ويتكومب رايلي.

كان الشاعر الأمريكي الشهير جيمس ويتكومب رايلي يعتاد أثناء تجواله في حي «لوكربي سكوير» أن يوزّع الحلوى على أطفال المنطقة، وهو سلوك أكسبه حضوراً ودوداً في ذاكرة السكان، وربط اسمه لا بشعره وحده بل أيضاً بعلاقة شخصية قريبة من المجتمع المحلي الذي كان يمر به بانتظام.

آني بدأت من شريط هارولد غراي المصوّر «ليتل أورفان آني»، ثم تحوّلت إلى مسرحية موسيقية استمر عرضها قرابة ست سنوات، واشتهرت بأغنيات بارزة مثل «إتس ذي هارد نوك لايف» و«تومورو»، كما حقق فيلم ١٩٨٢، الذي مثّل فيه ألبرت فيني دور دادي وورباكس، نجاحاً كبيراً في شباك التذاكر.

ألهمت زيارات الناس إلى منزل «جيمس ويتكوم رايلي» الذي قضى فيه طفولته الشاعر نفسه، فكتب هناك عدداً كبيراً من قصائده، ومنها قصيدة «ليتل أورفانت آني»، التي أصبحت من أشهر أعماله. وقد مثّل هذا المنزل بالنسبة إليه مصدر إلهام مباشر، إذ ارتبطت أجواؤه وذكرياته المبكرة بتكوّن بعض أبرز نصوصه الشعرية.