متنزه يلوستون الوطني أُنشئ في ١ مارس ١٨٧٢ كأول متنزه وطني في العالم، وقد أُسس لحماية المساحات الطبيعية الفريدة والظواهر الحرارية والحياة البرية التي تميز المنطقة. يشير تأسيس متنزه يلوستون إلى بداية مفهوم المتنزهات الوطنية كآلية لحفظ الطبيعة ومنح الجمهور إمكانية الاطلاع عليها، إذ تضمنت الفكرة حماية المناظر والموارد البيئية من الاستغلال التجاري غير المنظم وضمان إدارتها لصالح الأجيال المقبلة. يمثل احتفال ١ مارس ١٨٧٢ نقطة مفصلية في تاريخ الحفظ البيئي والسياسات الحكومية المتعلقة بالمحافظة على المساحات الطبيعية على نطاق وطني وعلى مستوى العالم.

يُعدّ متنزّه "يلوستون" الوطني أول متنزّه وطني في العالم، وقد شكّل نموذجاً مبكراً لفكرة حماية مساحات واسعة من الطبيعة بوصفها تراثاً عاماً لا يخضع للاستغلال الخاص. ارتبط هذا الموقع لاحقاً بإرساء مفهوم المتنزّه الوطني الذي انتشر في بلدان عديدة، وأصبح مرجعاً في تنظيم العلاقة بين الحفاظ على البيئة وإتاحة المجال أمام الزوار للاستمتاع بالمشهد الطبيعي من دون الإضرار به.

تولّى الجيش الأمريكي إدارة متنزه يلوستون الوطني لمدة ٣٢ عاماً انطلاقاً من «فورت يلوستون»، في مرحلة كان فيها الحفاظ على النظام وحماية الموقع الطبيعي من أبرز أولويات الإدارة المبكرة للمتنزه. وقد شكّل هذا الوجود العسكري جزءاً من تاريخ يلوستون بوصفه من أوائل المتنزهات الوطنية التي احتاجت إلى تنظيم مباشر وصارم لضمان صون موارده الطبيعية ومنع الاستغلال غير المشروع لها.

احترق فندق «أدامز» في «فينيكس»، الذي عُدّ أول فندق فاخر في المدينة، بالكامل عام ١٩١٠، ما أسفر عن ترك حاكم الإقليم آنذاك بلا مأوى. وقد مثّل ذلك الحريق خسارة لافتة في تاريخ المدينة المبكر، لأن الفندق كان من أبرز معالمها وأحد رموز الإقامة الراقية في تلك الفترة، قبل أن يختفي تماماً بعد احتراقه.

أثّرَت لوحة «ذا غراند كانيون أوف ذا يلوستون» لتوماس موران، المنجزة سنة ١٨٧٢، في ترسيخ فكرة الحفاظ على منتزه يلوستون الوطني للأجيال المقبلة. وقد أسهمت هذه الأعمال الفنية في لفت الانتباه إلى القيمة الجمالية والطبيعية للمنطقة، بما دعم الاتجاه نحو صونها بوصفها مساحة تستحق الحماية والاستمرار.