الكوكب الخارجي كوكب يقع خارج المجموعة الشمسية ويدور غالباً حول نجم آخر أو يتحرك في الفضاء ضمن أنظمة تختلف عن نظام الشمس وكواكبها. يصعب رصد هذه الكواكب مباشرة بسبب قربها الظاهري من نجوم ساطعة، لذلك اكتشف معظمها بطرق غير مباشرة تعتمد على تأثيرها في ضوء النجم أو حركته. تتنوع الكواكب الخارجية كثيراً في الحجم والكثافة والمدارات والحرارة، فقد تكون صخرية أو غازية أو قريبة جداً من نجومها أو واقعة في مناطق أبرد، ويُدرس بعضها بحثاً عن ظروف قد تسمح بوجود الماء أو الحياة، رغم أن ذلك لا يزال مجالاً بحثياً مفتوحاً.

كيبلر-٤٤٢ بي كوكب خارج المجموعة الشمسية يبعد مسافة كبيرة عن نظامنا الشمسي، ويصنف ضمن الكواكب الأرضية الفائقة لأنه أكبر من الأرض وذو طبيعة صخرية محتملة، ويقع في المنطقة الصالحة للسكن حول نجمه، لذلك يعد من الكواكب التي يحتمل أن تكون ملائمة لكائنات شبيهة بتلك الموجودة على الأرض.

الكوكب الصغير جرم سماوي يدور حول الشمس ولا يعد كوكباً رئيسياً ولا مذنباً. يدخل في هذا الوصف كثير من الكويكبات والأجسام الصغيرة، ولا سيما في حزام الكويكبات وما وراءه. تغير استعمال المصطلح بعد اعتماد تصنيفات حديثة تميز بين الكواكب القزمة وأجرام النظام الشمسي الصغيرة. وتمثل الكواكب الصغيرة بقايا تكوين النظام الشمسي، لأنها تحفظ مواد وأشكالاً لم تدخل في بناء الكواكب الكبرى.

الكوكب جرم سماوي يدور حول نجم أو بقايا نجمية، تكون كتلته كافية ليأخذ شكلاً شبه كروي بفعل جاذبيته، من دون أن يبلغ درجة إشعال الاندماج النووي كما تفعل النجوم. ارتبط مفهوم الكوكب تاريخياً بالمشاهدة الفلكية القديمة للأجرام المتحركة في السماء، ثم أعيد تعريفه علمياً مع تطور الفلك واكتشاف أجرام جديدة في النظام الشمسي وخارجه. تختلف الكواكب في الحجم والتركيب والبعد عن الشمس، فمنها الكواكب الصخرية الداخلية والعمالقة الغازية أو الجليدية الخارجية، وتدور معها أقمار وحلقات في بعض الحالات. ساعدت قوانين الحركة الكوكبية والمراصد والمسابير الفضائية على فهم نشأتها من قرص غازي وغباري حول الشمس، وعلى توسيع البحث إلى كواكب تدور حول نجوم أخرى.

الكوكب التاسع فرضية فلكية تقترح وجود كوكب كبير بعيد في أطراف النظام الشمسي، يستدل عليه من اضطرابات مدارات بعض الأجسام البعيدة وراء نبتون. لم يرصد هذا الكوكب مباشرة، لذلك يبقى موضوع بحث ونقاش بين الفلكيين، بين من يرى في المدارات دليلاً غير مباشر ومن يقدم تفسيرات بديلة. تكمن أهميته في أنه يفتح سؤالاً عن حدود النظام الشمسي وما زال مجهولاً في أطرافه البعيدة.

تتسع مدارات الكواكب الخارجية «كيبلر-١١ بي» و«كيبلر-١١ سي» و«كيبلر-١١ دي» و«كيبلر-١١ إي» و«كيبلر-١١ إف» جميعها داخل مدار عطارد، ما يدل على أن هذا النظام الكوكبي شديد التراص مقارنةً بالنظام الشمسي. ويعني ذلك أن الكواكب الخمسة تدور حول نجمها في مسافات صغيرة جداً، بحيث يمكن احتواء نطاق حركتها الكامل ضمن المسار الذي يرسمه عطارد حول الشمس، وهو مثال واضح على تنوع البنية المدارية للكواكب الخارجية.

يزداد طول «سنة» الكوكب الخارجي «كيبلر-٩بي» بنحو ٤ دقائق في كل مرة يُكمل فيها دورةً كاملة حول نجمه، وهو تغير طفيف لكنه لافت لأنه يعكس اضطراباً في حركته المدارية مقارنة بما يُتوقع من الكواكب ذات المدارات المستقرة. وتُعد هذه الزيادة الزمنية مثالاً على دقة رصد الكواكب الخارجية، إذ يمكن حتى للفوارق الصغيرة جداً في زمن الدوران أن تكشف تأثيرات جاذبية معقّدة داخل النظام الكوكبي.

يدور الكوكب الخارجي «كيبلر-٩ سي» حول نجمه في مدار يتناقص زمنه بمقدار ٣٩ دقيقة في كل دورة، وهو ما يعني أن مدة دورانه تصبح أقصر تدريجياً مع كل إكمال لرحلته حول النجم. وتُعد هذه السمة من الخصائص المدارية اللافتة التي تجعل حركة الكوكب محل اهتمام في دراسة تفاعلات الكواكب الخارجية وتأثيراتها المتبادلة داخل الأنظمة النجمية.

يدور الكوكب الصغير خارج المجموعة الشمسية «كيبلر-٩ دي» حول نجمه المضيف مرةً واحدة كل ١.٥٩ يوم، وهي فترة قصيرة جداً تُظهر قربه الشديد من نجمه مقارنةً بكثير من الكواكب المعروفة الأخرى. وتُعد هذه المدة المدارية السريعة سمةً لافتة في دراسة الكواكب الخارجية، إذ تساعد على فهم طبيعة الأجرام القريبة من نجومها وكيفية رصدها عبر تغيّر الضوء الصادر عن تلك النجوم.

يدور الكوكب الخارجي «واسب-٤٤ب» حول النجم «واسب-٤٤» مرة كل ٥٨ ساعة تقريباً، وهو كوكب بحجم كوكب المشتري، ما يعني أنه ينتمي إلى فئة الكواكب العملاقة الغازية التي تقع خارج المجموعة الشمسية. وتُظهر هذه المعلومة مدى قرب مداره من نجمه مقارنةً بمدارات كثيرة أخرى، إذ يتميز بسرعة دورانه القصوى نسبياً حوله خلال فترة زمنية قصيرة.