نظرية التطور هي نظرية تشارلز داروين في التطور بالانتخاب الطبيعي، وقد نشرها في كتابه «أصل الأنواع» استنادًا إلى تجاربه وملاحظاته عن تنوع الكائنات الحية التي صادفها خلال رحلة استكشافية استمرت خمس سنوات إلى أمريكا الجنوبية. ووفقًا لهذه الفكرة، فإن الطفرات أو الاختلافات تدخل إلى الكائنات عند تكاثرها، ثم تكون الطفرات التي تمنح أفضلية في بيئة معينة أكثر احتمالًا للانتقال إلى الأجيال اللاحقة. ومع تراكم الطفرات عبر الزمن تظهر أنواع جديدة، كما أدرك داروين أن الأنواع الحديثة تشترك في أسلاف مشتركة.
تشارلز داروين عالم طبيعة إنجليزي اشتهر بنظرية التطور بالانتخاب الطبيعي، التي أحدثت تحولاً عميقاً في فهم أصل الأنواع وتنوع الكائنات الحية. بدأ دراسته بين الطب واللاهوت، ثم غيرت رحلته على سفينة بيجل مسار حياته العلمية، إذ جمع ملاحظات نباتية وحيوانية وجيولوجية قادته إلى التفكير في تغير الكائنات عبر الزمن. وضع في كتاب أصل الأنواع تفسيراً يقوم على التباين الوراثي والصراع من أجل البقاء وبقاء الأصلح في بيئات مختلفة. أثارت أفكاره نقاشات علمية ودينية وفلسفية واسعة، كما استغلت لاحقاً في تيارات اجتماعية وسياسية لا تعبر بالضرورة عن مقاصده العلمية.
