قدّم تشارلز داروين نظرية التطور بالانتقاء الطبيعي بوصفها تفسيراً لآلية تغيّر الكائنات عبر الأجيال، لكنه لم يكن أول من استخدم عبارة «البقاء للأصلح»، إذ ارتبط هذا التعبير لاحقاً بالخطاب التطوري بعد أن صار يُستعمل للدلالة على بقاء الكائنات الأكثر قدرة على التكيف مع بيئاتها. وهكذا ظل اسم داروين مقترناً بالنظرية نفسها أكثر من اقترانه بهذه الصياغة اللفظية، التي لم تكن من ابتكاره الأول.

نظرية التطور هي نظرية تشارلز داروين في التطور بالانتخاب الطبيعي، وقد نشرها في كتابه «أصل الأنواع» استنادًا إلى تجاربه وملاحظاته عن تنوع الكائنات الحية التي صادفها خلال رحلة استكشافية استمرت خمس سنوات إلى أمريكا الجنوبية. ووفقًا لهذه الفكرة، فإن الطفرات أو الاختلافات تدخل إلى الكائنات عند تكاثرها، ثم تكون الطفرات التي تمنح أفضلية في بيئة معينة أكثر احتمالًا للانتقال إلى الأجيال اللاحقة. ومع تراكم الطفرات عبر الزمن تظهر أنواع جديدة، كما أدرك داروين أن الأنواع الحديثة تشترك في أسلاف مشتركة.

استخدم تشارلز داروين نموذج «شجرة الحياة» لتصوّر نظريته في التطور، إذ مثّل هذا النموذج العلاقات بين الكائنات الحية على هيئة تفرعات متشابكة تنشأ من أصل واحد ثم تتباعد عبر الزمن. وقد أتاح له هذا التصور أن يشرح كيف تتنوع الأنواع تدريجياً من أسلاف مشتركة، بدل أن تظهر منفصلة أو ثابتة منذ البداية، فصارت الشجرة رمزاً مركزياً في فهمه لتاريخ الحياة وتغيرها.

تشارلز داروين هو عالم حيوان انجليزي اشتهر بنظرية التطور ومبدأ الانتخاب الطبيعي، ولد عام ١٨٠٩، سافر داروين على متن سفينة بيغل لمدة خمس سنوات لجمع الملاحظات حول الأحياء، من أشهر كتبه "أصل الأنواع" والذي طرح فيه نظرية التطور للكائنات، آخر ما ألفه داروين من كتب، كان كتاب يدور حول "دودة الأرض".

تشارلز داروين عالم طبيعة إنجليزي اشتهر بنظرية التطور بالانتخاب الطبيعي، التي أحدثت تحولاً عميقاً في فهم أصل الأنواع وتنوع الكائنات الحية. بدأ دراسته بين الطب واللاهوت، ثم غيرت رحلته على سفينة بيجل مسار حياته العلمية، إذ جمع ملاحظات نباتية وحيوانية وجيولوجية قادته إلى التفكير في تغير الكائنات عبر الزمن. وضع في كتاب أصل الأنواع تفسيراً يقوم على التباين الوراثي والصراع من أجل البقاء وبقاء الأصلح في بيئات مختلفة. أثارت أفكاره نقاشات علمية ودينية وفلسفية واسعة، كما استغلت لاحقاً في تيارات اجتماعية وسياسية لا تعبر بالضرورة عن مقاصده العلمية.