لم يلقَ اقتراح مرور تتابع الشعلة الخاص بدورة الألعاب الأولمبية الصيفية ١٩٤٠ عبر الصين قبولاً لدى اللجنة الأولمبية اليابانية، التي لم تكن مرتاحة لفكرة ربط المسار بهذا الاتجاه. ويعكس هذا الموقف حساسية اليابان تجاه ترتيب مسار التتابع في ذلك الوقت، ولا سيما أن الشعلة كانت تُعد جزءاً رمزياً من التحضير الأولمبي، وتمنح المسار المقترح دلالة سياسية وجغرافية تتجاوز طابعه الرياضي البحت.

أُصيب بعض العدّائين المشاركين في تتابع الشعلة خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام ١٩٦٨ بحروقٍ نتيجة انفجار بعض المشاعل أثناء الجري. وتُعد هذه الحادثة مثالاً على المخاطر التي قد ترافق مراسم حمل الشعلة، رغم طابعها الاحتفالي والرمزي، إذ يمكن أن تتسبب أعطالٌ تقنية في مشكلاتٍ مباشرة للمشاركين خلال الفعاليات الكبرى.

صمّم النحّات الألماني والتر ليمكه أول شعلة أولمبية لسباق الشعلة الخاص بدورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام ١٩٣٦، وهو السباق الذي أسّس تقليد نقل الشعلة الأولمبية إلى المدينة المضيفة قبل انطلاق الألعاب. ومنذ ذلك الحين أصبح حمل الشعلة جزءاً من الطقوس المرتبطة بالحدث الأولمبي، بما يمنح انتقال الشعلة دلالة رمزية على الاستمرارية بين الدورات المختلفة ووصولها إلى موقع الاستضافة.

كان "فريتس شيلغن" هو حامل الشعلة الأخير في أول سباق لنقل الشعلة الأولمبية، وذلك خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية عام ١٩٣٦. وقد ارتبط اسمه بهذه اللحظة الرمزية التي أصبحت لاحقاً جزءاً ثابتاً من الطقوس الافتتاحية للألعاب الأولمبية، إذ مثّل وصول الشعلة إلى آخر حامل لها ذروة مسارها قبل إيقاد المرجل الأولمبي.

امتدَّت مسيرة الشعلة الأولمبية لعام ٢٠٠٨ عبر ٢٢ دولة في ٦ قارات، وذلك بين مارس وأغسطس ٢٠٠٨، في إطار رحلة رمزية حملت الشعلة الأولمبية عبر مسارات متعددة قبل انطلاق الألعاب. وقد عكست هذه الجولة الطابع العالمي للحدث الأولمبي، إذ جرى نقل الشعلة بين بلدان متباعدة جغرافيّاً خلال أشهر عدة، بما أبرز حضورها بوصفها رمزاً للتواصل والتنافس الرياضي بين الأمم.