يوم الكلمات المتقاطعة مناسبة غير رسمية تُقام في ٢١ ديسمبر من كل عام، تخليدًا لنشر أول شبكة كلمات متقاطعة حديثة معروفة عام ١٩١٣ في صحيفة «نيويورك ورلد» الأمريكية. ابتكرها الصحفي آرثر وين، وصممها في هيئة ماسية تحت اسم «لغز تقاطع الكلمات»، ثم تطورت هذه اللعبة وانتشرت في الصحف والكتب والمنصات الرقمية، وأصبحت من أشهر وسائل التسلية الذهنية وتنمية المفردات والقدرة على الاستنتاج.

نُشر لغز الكلمات المتقاطعة الغامض الذي شكّل محور حلقة «"ذا رِدِل أوف ذا سفِنكس"» من مسلسل «"إنسايد نمبر ٩"» في صحيفة «"ذا غارديان"» في اليوم نفسه الذي عُرضت فيه الحلقة. وقد جرى تقديم هذا اللغز بوصفه جزءاً أساسياً من بنية الحلقة، بحيث ارتبط نشره بالعرض التلفزيوني ارتباطاً مباشراً، ما جعل المتلقين يتابعون العمل الدرامي واللغز المكتوب في توقيت واحد.

ظهر أول نموذج للعبة الكلمات المتقاطعة في صحيفة "نيويورك وورلد" الأمريكية عام ١٩١٣، قبل أن تتحول لاحقاً إلى واحدة من أكثر ألعاب الألغاز انتشاراً في الصحف والمجلات. وقد شكّل هذا الظهور المبكر بداية لانتشار صيغة تعتمد على تقاطع الكلمات أفقياً وعمودياً، بما يجعلها تجمع بين التسلية وتنشيط الذاكرة واللغة في آنٍ واحد.

كانت ألغاز الكلمات المتقاطعة من نوع «برينترز ديفيلري» من بين أكثر الألغاز شيوعاً لدى «كسمينز»، على الرغم من أنها كانت تخالف قواعده في إعداد الألغاز الغامضة. ويقوم هذا النوع على صياغة العبارات بطريقة تجعل جزءاً من الجملة مخفياً أو محذوفاً بما يغيّر معناها، وهو ما يمنحه طابعاً مختلفاً عن الأساليب التي التزم بها «كسمينز» في بناء الألغاز وفق قواعده الصارمة.

عُيّن واضع الكلمات المتقاطعة ويليام لوتفيناك برتبة رقيب في اليوم نفسه الذي التحق فيه بالجيش، وهو ما يجعل هذه الواقعة مثالاً لافتاً على التزامن غير المعتاد بين بدء خدمته العسكرية وترقيته المباشرة إلى رتبة أعلى منذ اليوم الأول.