تذكر صحيفة نيويورك وورلد رواية تفيد بأن الحكومة الإمبراطورية الألمانية اشترت فائض مادة الفينول من توماس إديسون في عام ١٩١٥، وأن هذه المادة كانت صالحة للاستخدام في تصنيع المتفجرات للحرب، ثم جرى تحويلها إلى شركة باير لاستخدامها في إنتاج الأسبرين، مما أثار جدلاً حول توظيف المواد الكيميائية المشتراة لأغراض صناعية بدلاً من الاحتياجات العسكرية المباشرة.

يوم الكلمات المتقاطعة مناسبة غير رسمية تُقام في ٢١ ديسمبر من كل عام، تخليدًا لنشر أول شبكة كلمات متقاطعة حديثة معروفة عام ١٩١٣ في صحيفة «نيويورك ورلد» الأمريكية. ابتكرها الصحفي آرثر وين، وصممها في هيئة ماسية تحت اسم «لغز تقاطع الكلمات»، ثم تطورت هذه اللعبة وانتشرت في الصحف والكتب والمنصات الرقمية، وأصبحت من أشهر وسائل التسلية الذهنية وتنمية المفردات والقدرة على الاستنتاج.

الكلمات المتقاطعة لعبة لغوية تقوم على ملء شبكة مربعات بحروف تشكل كلمات أفقية ورأسية اعتماداً على تعريفات أو أسئلة. تجمع اللعبة بين المعرفة العامة واللغة والقدرة على الاستنتاج، ولذلك انتشرت في الصحف والمجلات ثم في التطبيقات الرقمية. تكمن قيمتها في تنشيط الذاكرة وتوسيع المفردات وإضفاء طابع ترفيهي على اختبار المعلومات، كما تحولت إلى تقليد ثقافي يومي لدى كثير من القراء.

نُشر لغز الكلمات المتقاطعة الغامض الذي شكّل محور حلقة «"ذا رِدِل أوف ذا سفِنكس"» من مسلسل «"إنسايد نمبر ٩"» في صحيفة «"ذا غارديان"» في اليوم نفسه الذي عُرضت فيه الحلقة. وقد جرى تقديم هذا اللغز بوصفه جزءاً أساسياً من بنية الحلقة، بحيث ارتبط نشره بالعرض التلفزيوني ارتباطاً مباشراً، ما جعل المتلقين يتابعون العمل الدرامي واللغز المكتوب في توقيت واحد.

كانت ألغاز الكلمات المتقاطعة من نوع «برينترز ديفيلري» من بين أكثر الألغاز شيوعاً لدى «كسمينز»، على الرغم من أنها كانت تخالف قواعده في إعداد الألغاز الغامضة. ويقوم هذا النوع على صياغة العبارات بطريقة تجعل جزءاً من الجملة مخفياً أو محذوفاً بما يغيّر معناها، وهو ما يمنحه طابعاً مختلفاً عن الأساليب التي التزم بها «كسمينز» في بناء الألغاز وفق قواعده الصارمة.