اختار الحزب الليبرالي خوض الانتخابات الفرعية في تاونتون، بمقاطعة سومرست، عام ١٨٨٧ بهدف إثارة نقاش سياسي حول تفويض السلطة إلى أيرلندا، في وقت كانت فيه قضية الحكم المحلي الأيرلندي تثير جدلاً واسعاً داخل الساحة البريطانية. وقد عُدّ هذا التوجه جزءاً من محاولة لاستخدام الاستحقاقات الانتخابية لتسليط الضوء على مطلب إعادة توزيع الصلاحيات بين الحكومة المركزية والأقاليم، وهو موضوع كان يحظى باهتمام خاص في تلك المرحلة.
في الانتخابات الفرعية التي أُجريت في تاونتون عام ١٧٢٤، وأُعلن فيها فوز مرشحين معاً، تولّى الشريف الأعلى لسومرست مهمة حسم النتيجة واختيار الفائز الذي سيُعتمد رسمياً. ويعكس هذا الإجراء طبيعة بعض الانتخابات البريطانية في ذلك الوقت، حين كانت حالات التعادل أو التنازع على الأصوات تُفضي إلى تدخل مسؤول محلي للفصل في النتيجة بدل تركها معلّقة.
