انطلقت بعثة تشالنجر بقيادة السفينة الحربية «تشالنجر» من بورتسموث في إنجلترا في ٢١ ديسمبر ١٨٧٢، وكانت السفينة تحت قيادة القبطان جورج نيرز. كانت بعثة تشالنجر رحلة استكشافية علمية بحرية تهدف إلى دراسة المحيطات وظواهرها الطبيعية، وشكّلت بداية لبحوث حديثة في علم المحيطات من خلال قياسات عمق البحر ودرجات الحرارة والتيارات وجمع عينات من قاع المحيط وكائناته. قاد القبطان جورج نيرز رحلة السفينة في إطار هذه البعثة المنظمة من المملكة المتحدة، وقد أصبحت رحلات السفينة وملاحظاتها مرجعًا مهمًا لدراسات المحيطات لاحقًا.}.
