المجرة الحلزونية نوع من المجرات يظهر على هيئة قرص مسطح يدور ببطء مع انتفاخ مركزي وأذرع حلزونية تمتد منه، وتحتوي على نجوم وغاز وغبار ومادة مظلمة وثقب أسود فائق الكتلة في مركزها. تتنوع المجرات الحلزونية بين ذات الأذرع المنتظمة والمتعددة والمتقطعة، وتعد مجرة درب التبانة نفسها مجرة حلزونية قضيبية يصعب رؤية قضيبها من موقع الأرض داخل القرص المجري.

المجرة الحلزونية نوع من المجرات يتكون من قرص مسطح غني بالنجوم والغاز والغبار، مع حوصلة مركزية وأذرع حلزونية تمتد حولها. تعد من أكثر الأشكال المجرية وضوحاً في صور الفضاء، وتظهر فيها مناطق نشطة لتكوين النجوم داخل الأذرع. وتكمن أهميتها في أنها تساعد على فهم بنية المجرات وتطورها ودور الجاذبية والغاز والدوران في تشكيل الكون المرئي.

حوصلة المجرة بنية كروية أو منتفخة في مركز كثير من المجرات، تضم نجوماً قديمة وكثافة عالية مقارنة بالقرص المحيط. تظهر واضحة في المجرات الحلزونية، وقد ترتبط بوجود ثقب أسود فائق الضخامة في المركز. تساعد دراسة الحوصلة على فهم تطور المجرة وتاريخ تشكل نجومها. تمثل حوصلة المجرة قلباً نجميّاً يربط بين البنية الداخلية والمصير الطويل للمجرة.

المجرة المتفاعلة مجرة تتأثر بجاذبية مجرة أخرى قريبة أو تتصادم معها، فينتج عن ذلك اضطراب في الأذرع والغاز والنجوم وقد تتشكل نجوم جديدة بكثافة. قد يكون التفاعل بسيطاً بين مجرة رئيسية ومجرة تابعة، أو كبيراً في حالة التحام مجري واسع. رغم المسافات الهائلة بين النجوم، فإن سحب الغاز بين المجرات تتصادم وتتأثر بقوة، وتعد هذه الظواهر أساسية في تطور المجرات وبنيتها عبر الزمن الكوني.

إحداثيات المجرة نظام فلكي لتحديد مواقع الأجرام السماوية نسبة إلى مجرة درب التبانة، حيث يعتمد على موقع الشمس واتجاه مركز المجرة ومستوى قرصها. يستخدم خطوط طول وعرض مجرية شبيهة بالتنسيق الجغرافي، ويساعد الفلكيين على دراسة توزيع النجوم والسدم والبنى داخل المجرة.

تُعرف المجرة الحلزونية إن جي سي ٦١١٨، وهي من نوع «جراند ديزاين»، بلقب «مجرة الوميض» بسبب ميلها إلى الظهور والاختفاء بصرياً تبعاً لاختلاف موضع العين عند الرصد. وتضم هذه المجرة المستعر الأعظم ٢٠٠٤دك، وقد أطلق عليها هذا الاسم لما يرافق رؤيتها من تباين واضح في سهولة الالتقاط البصري، حتى تبدو أحياناً حاضرة وأحياناً أخرى باهتة أو متوارية.

فقدت المجرة الحلزونية “إن جي سي ٤٨٤٨” معظم غاز الهيدروجين لديها أثناء عبورها عنقود كوما، ويُعزى ذلك إلى ما يُعرف بالضغط الكباشي؛ إذ يتحرك الغاز المحيط في العنقود بسرعة كبيرة نسبياً فيؤثر في المجرة ويجردها تدريجياً من مادتها الغازية. ويُعد الهيدروجين عنصراً أساسياً في تكوّن النجوم، لذلك يؤدي هذا الفقدان إلى إضعاف قدرة المجرة على إنتاج نجوم جديدة مع مرور الوقت.

تُعدّ المجرة الحلزونية “إن جي سي ٧٦٥” من الأجرام اللافتة في الكون المحلي بسبب امتلاكها قرصاً هيدروجينياً هائلاً يبلغ قطره نحو ٢٤٠,٠٠٠ فرسخ فلكي، وهو ما يجعله الأكبر المعروف في نطاق الكون المحلي. ويعكس هذا الامتداد الشاسع كميةً كبيرة من الغاز المحيط بالمجرة، الأمر الذي يمنحها أهمية خاصة في دراسة بنية المجرات الحلزونية وتوزع المادة فيها.

تُعدّ المجرة الحلزونية «إن جي سي ٣٣٩٣» موطناً لأقرب زوج معروف من الثقوب السوداء فائقة الكتلة، إذ يَعتقد أن في مركزها ثقبين أسودين يدوران في نطاق شديد الضيق مقارنةً بمثيلاتهما في المجرات الأخرى. وتكتسب هذه الحالة أهمية علمية خاصة لأنها تتيح للباحثين دراسة كيفية تفاعل الثقوب السوداء العملاقة عندما تجتمع في نظام واحد، وما يترتب على ذلك من تأثيرات في بنية المجرة ونشاط نواتها.

تحتوي المجرة الحلزونية «إن جي سي ٥٥٨٥» على بقايا مستعر أعظم تمتد لأكثر من ٦٥٠ سنة ضوئية طولاً و٣٠٠ سنة ضوئية عرضاً، وما تزال هذه البقايا في حالة تمدد مستمر. ويعكس هذا الامتداد الكبير حجم الطاقة الهائل الذي أطلقه الانفجار الأصلي، كما يدل على أن آثار المستعر الأعظم لا تتلاشى سريعاً، بل تبقى قابلة للرصد زمناً طويلاً داخل النسيج الغازي للمجرة.