المجرة الحلزونية نوع من المجرات يظهر على هيئة قرص مسطح يدور ببطء مع انتفاخ مركزي وأذرع حلزونية تمتد منه، وتحتوي على نجوم وغاز وغبار ومادة مظلمة وثقب أسود فائق الكتلة في مركزها. تتنوع المجرات الحلزونية بين ذات الأذرع المنتظمة والمتعددة والمتقطعة، وتعد مجرة درب التبانة نفسها مجرة حلزونية قضيبية يصعب رؤية قضيبها من موقع الأرض داخل القرص المجري.

المجرة الحلزونية نوع من المجرات يتكون من قرص مسطح غني بالنجوم والغاز والغبار، مع حوصلة مركزية وأذرع حلزونية تمتد حولها. تعد من أكثر الأشكال المجرية وضوحاً في صور الفضاء، وتظهر فيها مناطق نشطة لتكوين النجوم داخل الأذرع. وتكمن أهميتها في أنها تساعد على فهم بنية المجرات وتطورها ودور الجاذبية والغاز والدوران في تشكيل الكون المرئي.

المجرة الراديوية نوع من المجرات النشطة يتميز بانبعاث قوي في نطاق الموجات الراديوية، وغالباً ما يرتبط بنواة نشطة ونفاثات جسيمية تنطلق بسرعات عالية من مركز المجرة. تصدر هذه الانبعاثات بفعل الإشعاع السنكروتروني الناتج عن جسيمات مشحونة تتحرك في مجالات مغناطيسية قوية. تظهر المجرات الراديوية غالباً في مجرات إهليلجية ضخمة، وتساعد دراستها على فهم الثقوب السوداء فائقة الكتلة وتأثيرها في الوسط بين المجرات. تمثل المجرة الراديوية مختبراً كونياً للطاقة العالية على مقاييس هائلة.

حوصلة المجرة بنية كروية أو منتفخة في مركز كثير من المجرات، تضم نجوماً قديمة وكثافة عالية مقارنة بالقرص المحيط. تظهر واضحة في المجرات الحلزونية، وقد ترتبط بوجود ثقب أسود فائق الضخامة في المركز. تساعد دراسة الحوصلة على فهم تطور المجرة وتاريخ تشكل نجومها. تمثل حوصلة المجرة قلباً نجميّاً يربط بين البنية الداخلية والمصير الطويل للمجرة.

درب التبانة مجرتنا الحلزونية التي تضم الشمس والمجموعة الشمسية ومئات المليارات من النجوم مع الغاز والغبار والمادة المظلمة. يظهر جزء منها في السماء ليلاً كشريط ضبابي أبيض بسبب كثافة النجوم البعيدة في مستوى المجرة. تقع الشمس في أحد أذرعها الحلزونية بعيداً عن المركز، وتعد دراسة درب التبانة أساساً لفهم بنية المجرات وتاريخ تشكل النجوم وموقع الأرض داخل الكون الواسع.

تُعدّ المجرة الحلزونية “إن جي سي ٧٦٥” من الأجرام اللافتة في الكون المحلي بسبب امتلاكها قرصاً هيدروجينياً هائلاً يبلغ قطره نحو ٢٤٠,٠٠٠ فرسخ فلكي، وهو ما يجعله الأكبر المعروف في نطاق الكون المحلي. ويعكس هذا الامتداد الشاسع كميةً كبيرة من الغاز المحيط بالمجرة، الأمر الذي يمنحها أهمية خاصة في دراسة بنية المجرات الحلزونية وتوزع المادة فيها.

فقدت المجرة الحلزونية “إن جي سي ٤٨٤٨” معظم غاز الهيدروجين لديها أثناء عبورها عنقود كوما، ويُعزى ذلك إلى ما يُعرف بالضغط الكباشي؛ إذ يتحرك الغاز المحيط في العنقود بسرعة كبيرة نسبياً فيؤثر في المجرة ويجردها تدريجياً من مادتها الغازية. ويُعد الهيدروجين عنصراً أساسياً في تكوّن النجوم، لذلك يؤدي هذا الفقدان إلى إضعاف قدرة المجرة على إنتاج نجوم جديدة مع مرور الوقت.

تُعرف المجرة الحلزونية إن جي سي ٦١١٨، وهي من نوع «جراند ديزاين»، بلقب «مجرة الوميض» بسبب ميلها إلى الظهور والاختفاء بصرياً تبعاً لاختلاف موضع العين عند الرصد. وتضم هذه المجرة المستعر الأعظم ٢٠٠٤دك، وقد أطلق عليها هذا الاسم لما يرافق رؤيتها من تباين واضح في سهولة الالتقاط البصري، حتى تبدو أحياناً حاضرة وأحياناً أخرى باهتة أو متوارية.

تمرّ المجرة الحلزونية القضيبية اللامعة «إن جي سي ١٦١٤» بحدث اندماج صغير مع مجرة أخرى، وقد أدى ذلك إلى اندفاع نشاطٍ نجميّ مكثف في منطقة تحيط بالنواة المجرية. ويُعدّ هذا النوع من التفاعل من العوامل التي تضغط الغاز وتعيد توزيعه داخل المجرة، بما يهيئ بيئة مناسبة لتكوّن عدد كبير من النجوم الجديدة في نطاق مركزي أكثر نشاطاً من المعتاد.

تحتوي المجرة الحلزونية «إن جي سي ٥٥٨٥» على بقايا مستعر أعظم تمتد لأكثر من ٦٥٠ سنة ضوئية طولاً و٣٠٠ سنة ضوئية عرضاً، وما تزال هذه البقايا في حالة تمدد مستمر. ويعكس هذا الامتداد الكبير حجم الطاقة الهائل الذي أطلقه الانفجار الأصلي، كما يدل على أن آثار المستعر الأعظم لا تتلاشى سريعاً، بل تبقى قابلة للرصد زمناً طويلاً داخل النسيج الغازي للمجرة.