المجرة الحلزونية نوع من المجرات يظهر على هيئة قرص مسطح يدور ببطء مع انتفاخ مركزي وأذرع حلزونية تمتد منه، وتحتوي على نجوم وغاز وغبار ومادة مظلمة وثقب أسود فائق الكتلة في مركزها. تتنوع المجرات الحلزونية بين ذات الأذرع المنتظمة والمتعددة والمتقطعة، وتعد مجرة درب التبانة نفسها مجرة حلزونية قضيبية يصعب رؤية قضيبها من موقع الأرض داخل القرص المجري.

المجرة الحلزونية نوع من المجرات يتكون من قرص مسطح غني بالنجوم والغاز والغبار، مع حوصلة مركزية وأذرع حلزونية تمتد حولها. تعد من أكثر الأشكال المجرية وضوحاً في صور الفضاء، وتظهر فيها مناطق نشطة لتكوين النجوم داخل الأذرع. وتكمن أهميتها في أنها تساعد على فهم بنية المجرات وتطورها ودور الجاذبية والغاز والدوران في تشكيل الكون المرئي.

المجرة العدسية نوع من المجرات القرصية تقع شكلياً بين المجرات الحلزونية والإهليجية، إذ تمتلك قرصاً وحوصلة مركزية من دون أذرع حلزونية واضحة. تفسر غالباً بأنها مجرات فقدت معظم غازها بين النجمي، فتوقف فيها تشكل النجوم الجديدة وبقيت مليئة بنجوم أقدم وغبار حول المركز. يصعب أحياناً تمييزها عن المجرات الحلزونية عند رؤيتها جانبياً، وتعد مرحلة أو فئة انتقالية مهمة في تصنيف أشكال المجرات.

درب التبانة مجرتنا الحلزونية التي تضم الشمس والمجموعة الشمسية ومئات المليارات من النجوم مع الغاز والغبار والمادة المظلمة. يظهر جزء منها في السماء ليلاً كشريط ضبابي أبيض بسبب كثافة النجوم البعيدة في مستوى المجرة. تقع الشمس في أحد أذرعها الحلزونية بعيداً عن المركز، وتعد دراسة درب التبانة أساساً لفهم بنية المجرات وتاريخ تشكل النجوم وموقع الأرض داخل الكون الواسع.

حوصلة المجرة بنية كروية أو منتفخة في مركز كثير من المجرات، تضم نجوماً قديمة وكثافة عالية مقارنة بالقرص المحيط. تظهر واضحة في المجرات الحلزونية، وقد ترتبط بوجود ثقب أسود فائق الضخامة في المركز. تساعد دراسة الحوصلة على فهم تطور المجرة وتاريخ تشكل نجومها. تمثل حوصلة المجرة قلباً نجميّاً يربط بين البنية الداخلية والمصير الطويل للمجرة.

تُعدّ المجرّة “سي دي جي-٢” من الأجرام الفلكية اللافتة لأنها تتكوّن من أكثر من ٩٩.٩% من المادة المظلمة، وهي نسبة تُعد من الأعلى التي جرى رصدها حتى الآن. وتمنح هذه النسبة المرتفعة أهمية خاصة للمجرة في الدراسات الكونية، إذ تجعلها مثالاً نادراً على نظام يغلب عليه المكوّن غير المرئي الذي يؤثر في حركة الأجرام وتوزّع الكتلة في الكون، من دون أن يصدر ضوءاً يمكن رصده مباشرة.

فقدت المجرة الحلزونية “إن جي سي ٤٨٤٨” معظم غاز الهيدروجين لديها أثناء عبورها عنقود كوما، ويُعزى ذلك إلى ما يُعرف بالضغط الكباشي؛ إذ يتحرك الغاز المحيط في العنقود بسرعة كبيرة نسبياً فيؤثر في المجرة ويجردها تدريجياً من مادتها الغازية. ويُعد الهيدروجين عنصراً أساسياً في تكوّن النجوم، لذلك يؤدي هذا الفقدان إلى إضعاف قدرة المجرة على إنتاج نجوم جديدة مع مرور الوقت.

تُعدّ المجرة الحلزونية «إن جي سي ٣٣٩٣» موطناً لأقرب زوج معروف من الثقوب السوداء فائقة الكتلة، إذ يَعتقد أن في مركزها ثقبين أسودين يدوران في نطاق شديد الضيق مقارنةً بمثيلاتهما في المجرات الأخرى. وتكتسب هذه الحالة أهمية علمية خاصة لأنها تتيح للباحثين دراسة كيفية تفاعل الثقوب السوداء العملاقة عندما تجتمع في نظام واحد، وما يترتب على ذلك من تأثيرات في بنية المجرة ونشاط نواتها.

تُعرف المجرة الحلزونية إن جي سي ٦١١٨، وهي من نوع «جراند ديزاين»، بلقب «مجرة الوميض» بسبب ميلها إلى الظهور والاختفاء بصرياً تبعاً لاختلاف موضع العين عند الرصد. وتضم هذه المجرة المستعر الأعظم ٢٠٠٤دك، وقد أطلق عليها هذا الاسم لما يرافق رؤيتها من تباين واضح في سهولة الالتقاط البصري، حتى تبدو أحياناً حاضرة وأحياناً أخرى باهتة أو متوارية.

تمرّ المجرة الحلزونية القضيبية اللامعة «إن جي سي ١٦١٤» بحدث اندماج صغير مع مجرة أخرى، وقد أدى ذلك إلى اندفاع نشاطٍ نجميّ مكثف في منطقة تحيط بالنواة المجرية. ويُعدّ هذا النوع من التفاعل من العوامل التي تضغط الغاز وتعيد توزيعه داخل المجرة، بما يهيئ بيئة مناسبة لتكوّن عدد كبير من النجوم الجديدة في نطاق مركزي أكثر نشاطاً من المعتاد.