تمتلك ذكور خلد الماء نتوءات سامة على الكاحلين، وتُستخدم هذه النتوءات بوصفها وسيلة دفاعية، وتكون أكثر بروزاً في موسم التكاثر. ورغم أن خلد الماء من الثدييات، فإن وجود هذا السلاح السام يجعله حالة نادرة بين الثدييات، إذ يجمع بين صفات غير مألوفة مثل وضع البيض والقدرة على إفراز السم لدى الذكور.

خلد الماء حيوان ثديي فريد يعيش في شرقي أستراليا وتسمانيا، ويجمع بين فراء كثيف ومنقار حساس وذيل عريض وأقدام مكففة تساعده على السباحة. تحفر الأنثى جحرًا وتضع فيه عددًا قليلًا من البيوض، ثم تغذي صغارها بالحليب بعد الفقس، إلا أنها لا تمتلك حلمات، بل يفرز الحليب من مسام الجلد لتلعقه الصغار من الفراء.

تنتج بقرة الحليب ما يقارب ٢٠٠٠٠٠ كوب من الحليب خلال حياتها، ويُقصد بذلك إجمالي كمية الحليب المقاسة بوحدات أكواب شائعة الاستخدام عبر سنوات إنتاجها. يشير هذا الرقم إلى إنتاج بقرة واحدة على مدى فترة إنتاجها الحيوي وليس إنتاج قطيع كامل، ويعتمد مقدار الإنتاج على عوامل وراثية وتغذية وصحة وظروف الرعاية، فجميع هذه العوامل تؤثر في كمية الحليب المتراكمة المقاسة بالأكواب طوال العمر الإنتاجي للحيوان.

تُعدّ رتبة وحيدات المسلك، مثل خلد الماء وآكل النمل الشوكي، الكائنات الحية الوحيدة الباقية ضمن مجموعة البروتوتيريا، وهي إحدى المجموعات الرئيسة في الثدييات البدائية. وتمتاز هذه الحيوانات بخصائص فريدة تميزها عن سائر الثدييات، أبرزها وضع البيض بدلًا من الولادة الحية، مع احتفاظها في الوقت نفسه بصفات ثديية مثل الرضاعة. وقد أدى هذا المزيج من السمات إلى جعلها موضوعًا مهمًا في دراسة تطور الثدييات وفهم المراحل الأولى من تاريخها.

يُحقن سمّ خلد الماء عبر نتوءات صغيرة تشبه الشوك تقع في الأطراف الخلفية لدى الذكر، وهي بنية مرتبطة بآلية الدفاع أو المنافسة خلال بعض الفترات، وليست سمة وظيفية موجودة بالدرجة نفسها في الأنثى. ويُعد هذا التفصيل من السمات البيولوجية اللافتة في خلد الماء، إذ يجمع بين صفات غير مألوفة في كائن واحد، ويجعل وسيلة إيصال السم لديه معتمدة على هذه النتوءات الصغيرة في الساقين الخلفيتين.