عسر القراءة صعوبة تعلم تؤثر في القراءة وفهم الكلمات بدرجات متفاوتة، ولا ترتبط بالضرورة بانخفاض الذكاء، إذ قد يكون المصاب قادراً وذكياً لكن دماغه يعالج اللغة المكتوبة بطريقة مختلفة، وتظهر علاماته غالباً في مشكلات القراءة والكتابة والتهجئة، ويمكن مساعدة الأطفال المصابين به عبر تعليم الأصوات وتقسيم الكلمات وبناء مهارات القراءة والكتابة تدريجياً.
تُعدّ رسالة كتبتها ماريّا بيركنز، وهي مستعبدة كانت تعرف القراءة والكتابة، السجلّ الوحيد المعروف عن وجودها، إذ لم يبقَ من حياتها ما يثبت شخصيتها أو يوضح تفاصيل سيرتها سوى هذا الأثر المكتوب. وتكتسب هذه الرسالة أهمية خاصة لأنها تحوّل شخصاً غاب عنه التوثيق الرسمي إلى حضور تاريخي ملموس، وتكشف في الوقت نفسه عن هشاشة ما يبقى من حياة كثيرين لم يُدوَّن عنهم إلا القليل.
